Коляска графа остановилась и парадного, и Бахметьев выбрался на мостовую. Оглядевшись, граф шагнул в гостеприимно распахнутые швейцаром двери.

— Думаю, мне лучше будет вернуться в Никольск, дабы не вызвать подозрений, — проводив его глазами, заметил Тоцкий.

— Струсили? — иронично усмехнулся его vis-`a-vis.

— Нет! — излишне запальчиво возразил Парфён Игнатьевич, — но вы должны понимать, что после поднимется шум, а коли я окажусь в Петербурге, то окажусь в числе подозреваемых.

— Поезжайте, — милостиво согласился его собеседник, — но не в Никольск, а в Москву. Очень скоро вы мне понадобитесь.

— Как скажете, — проворчал Парфён Игнатьевич и выбрался из пролётки. — Буду ждать весточки от вас, — приподнял он шляпу над головой и заспешил в сторону Дворцовой площади, постукивая тросточкой по мостовой.

Бахметьев застал Веру в будуаре, где она разбирала вещи, которые привезли из поместья Уваровых, сразу после его отъезда.

— Ничего не понимаю, — пробормотала девушка, заглядывая в сундук. — Её здесь нет, — вздохнула она.

— Что потеряла, душа моя? — остановившись на пороге, поинтересовался Бахметьев.

— Жорж, ты вернулся! — озарилось радостью её лицо.

Уронив обратно в сундук ворох из белья и прочих мелочей, Верочка устремилась в раскрытые объятья. Георгий коснулся губами её лба и крепко прижал к себе.

— Вера, мне надобно поговорить с тобой, — выдохнул он.

— Разве это не может обождать? — настороженно поинтересовалась она, по тону его голоса понимая, что речь пойдёт, скорее всего, о вещах для неё весьма неприятных.

— Нет, — покачал он головой. — Я не могу и далее молчать.

— Что ж, говори, — вывернулась Вера из его рук и, отступив на несколько шагов, сложила руки на груди.

Георгий прикусил губу, шагнул к ней, хотел взять за руку, но она не позволила, попятилась от него до тех, пока не упёрлась спиной в бюро у окна.

— Я помолвлен с mademoiselle Епифановой, — выдохнул он.

Вера побледнела, покачала головой, отрицая услышанное.

— Верочка, — рухнул перед ней на колени Бахметьев, — ангел мой, это ничего не меняет. Я тебя одну люблю, и всегда буду любить.

Вера отвернулась. Глаза заволокло пеленою слёз. Во рту появился привкус крови из прокушенной губы.

— Уходите, Георгий Алексеевич. Оставьте меня, — прошептала, не глядя на него, стараясь удержать слёзы.

— Вера, да послушай же меня, — поднялся он с колен и шагнул к ней, намереваясь заключить в объятья.

Звук пощёчины, казалось, был невероятно громким. Бахметьев схватился за щёку.

— Все верно. Я заслужил, — потёр он место, куда пришёлся удар её руки. — Но позволь все же я договорю.

Девушка рванулась из комнаты, прочь от него. Она попыталась запереть дверь спальни, но не успела. Дверь с грохотом отлетела к стене и, ударившись об неё, закачалась на одной петле.

— Я не желаю вас более видеть! Никогда! Слышите, ваше сиятельство!

— Вера, в тебе сейчас говорят гнев и обида, — прошёлся он по комнате, потирая ушибленное плечо.

Верочка покосилась на дверь, потом вновь перевела взгляд на графа. «Силища-то какая», — поёжилась она под его пристальным взглядом.

— Я могу уйти, как ты того желаешь, — продолжил Георгий, выровняв дыхание и стараясь говорить спокойно. — Что с тобой станется? Как ты жить собираешься?

— Отчего вас это не заботило, когда вы предлагали мне стать вашей содержанкой? — язвительно поинтересовалась она.

Георгий поморщился. Упрёк был справедливым, но ведь и он её силой в постель не укладывал. Оба умолкли. Бушевавший в первые минуты гнев, улёгся. Вера присела на постель, обхватив себя руками за плечи. Мысли её метались в поисках решения. Георгий прав, коли он оставит её, в будущем ей одна дорога либо в монастырь, либо в дом терпимости. От подобной перспективы девушка вздрогнула.

— Я в тягости, — чуть слышно сорвалось с языка.

— Ты что? — опускаясь перед ней на колени и хватая её за руку, едва не поперхнулся Бахметьев.

— У меня будет ребёнок, — пряча от него глаза, повторила Вера.

Бахметьев поднялся на ноги и в волнении заходил по комнате кругами.

— Я был осторожен. Видит Бог, я того вовсе не желал, — говорил он сам себе не в силах поверить, что Господь мог сыграть с ним подобную шутку.

Хотя какие уж тут шутки. Вера ждёт ребёнка, его ребёнка. Он станет отцом.