Завершение Французской революции. Переворот генерала Бонапарта. Командующим французской армией в Италии в 1796 г. был назначен молодой талантливый генерал, уроженец острова Корсика Наполеон Бонапарт (1769 – 1821). Получив истощённую и плохо снабжаемую армию, он быстро сумел навести в ней порядок, поднять дисциплину, разбить австрийцев в ряде сражений и занять север Италии. Охваченная революционными идеями французская армия действовала молниеносно, а итальянцы вначале встречали её с восторгом. Для закрепления военных успехов границы государств перекраивались и создавались зависимые от Франции республики. Правда, французы подвергали завоёванные земли грабежам и налагали на них гигантские контрибуции. За годы Директории Франция присоединила территорию Бельгии, левый берег Рейна, часть земель Италии и окружила себя поясом из зависимых республик: Батавской с центром в Амстердаме, Цизальпинской – на севере Италии, Римской – на землях Папской области, Партенопейской с центром в Неаполе и Гельветической в Швейцарии.

После заключения выгодного для Франции мирного договора с Австрией (1797) Бонапарт был направлен Директорией командовать французской военной экспедицией в Египте. С целью избежать морского сражения с мощным английским флотом французы готовили эту военную кампанию втайне, благодаря чему флотилия с армией в мае 1798 г. благополучно прибыла в Египет. Начало Египетской кампании было относительно удачным для французов. Однако вскоре английский флот под командованием адмирала Горацио Нельсона уничтожил французский флот в битве при Абукире, что лишило французские войска связи с родиной и поставок необходимых грузов. Несмотря на ряд выигранных французами сражений, таланты полководцев и храбрость французских воинов, местное население и исламское духовенство относились к ним крайне враждебно и вели с ними ожесточённую борьбу. Единственным бесспорно успешным результатом для Франции в Египте стало подлинное открытие этой богатой историческими памятниками страны для учёных всего мира, поскольку войска Бонапарта сопровождала солидная научная экспедиция.

Наполеон Бонапарт командует подавлением народного восстания в октябре 1795 г. Гравюра. XVIII в.

Тем временем в 1798 г. против Франции была создана новая большая коалиция, в которую вошли Великобритания, Австрия, Россия, Неаполитанское Королевство, Швеция и Турция. Русско-австрийские войска нанесли ряд поражений французской армии и к осени 1799 г. очистили от их присутствия всю Италию. Поняв, что выиграть военную кампанию в Египте невозможно, и узнав о новых потрясениях на родине, генерал Бонапарт без разрешения правительства в августе 1799 г. покинул вверенную ему армию и тайно отплыл во Францию.

Непопулярная в обществе Директория к осени 1799 г. окончательно утратила остатки авторитета, а среди политиков, опасавшихся восстановления монархии или установления новой кровавой диктатуры, возник новый заговор, направленный на изменение Конституции. По мысли заговорщиков, к власти на время подготовки новой, «более совершенной» Конституции должен был прийти молодой, популярный в обществе генерал, который стал бы послушным орудием в руках опытных интриганов и богатейших предпринимателей Франции. Эту роль согласился выполнить только что вернувшийся из Египта Наполеон Бонапарт.

9 – 10 ноября 1799 г. (18 – 19 брюмера по революционному календарю) генерал Бонапарт разогнал Законодательный корпус и прекратил полномочия Директории, установив в стране военную диктатуру «во имя спасения Республики». На этот раз государственный переворот прошёл бескровно. Уставшие от революции французы, особенно те, кому удалось разбогатеть и достичь высокого положения в обществе, восприняли такие перемены спокойно, а некоторые возлагали большие надежды на «гражданина Бонапарта». Хотя формально временная власть была сосредоточена в руках трёх консулов – Наполеона Бонапарта, Эммануэля Сийеса и Пьера Роже-Дюко, на самом деле все основные полномочия принадлежали Бонапарту. Как полагает большинство историков, с установлением диктатуры Бонапарта революция во Франции завершилась.

Годы диктатуры Наполеона Бонапарта. Придя к власти в результате переворота, Наполеон Бонапарт вначале опирался на своих единомышленников, среди которых были не только генералы-республиканцы, но и многие учёные, литераторы, экономисты, предприниматели и банкиры. Первый консул приступил к реформам законодательства, администрации, полиции, финансов, образования, церкви, учреждений, науки и культуры. По новой Конституции Франции, написанной под его диктовку, Бонапарт сосредоточил в своих руках всю исполнительную власть без проведения в Республике дополнительных выборов. Два других консула имели только право совещательного голоса. В 1800 г. Конституция была одобрена французами на всеобщем голосовании – плебисците.

Первые годы Консульства (так называется этот период в истории) принесли Франции не только новые военные победы, но и восстановление экономики. Правительство ликвидировало дефицит бюджета, создало Французский банк, укрепило денежную единицу – серебряный франк. Это способствовало развитию торговли, мануфактур и началу масштабного строительства. Чтобы сосредоточить в своих руках власть, Бонапарт ввёл назначение чиновников всех уровней (вместо их выборности) и провёл реформу судов.

Бонапарт и его советники считали необходимым закрепить достижения революции и гарантировать всем гражданам неприкосновенность частной собственности, равенство перед законом, запрет на сословные ограничения и светский характер общества. С этой целью в мае 1804 г. был утверждён разработанный при личном участии Бонапарта Гражданский кодекс, в основу которого были положены все эти принципы.

Однако в обществе и армии существовало недовольство режимом личной власти Наполеона Бонапарта, и на первого консула не раз совершались покушения. С помощью органов сыска и министра полиции – бывшего якобинца Жозефа Фуше – Бонапарт преследовал своих политических противников, причём как роялистов, так и якобинцев-республиканцев.

Желая укрепить свой авторитет среди католиков (в основном мелких собственников, крестьян и рабочих) и тем самым ослабить сторонников реставрации династии Бурбонов, в 1801 г. Бонапарт заключил конкордат (соглашение) с папой римским. Католицизм получил во Франции поддержку государства, хотя церковь и епископы подчинялись первому консулу, а не папе. Кроме того, Бонапарт разрешил вернуться во Францию всем дворянам и священникам, эмигрировавшим в годы революции, хотя конфискованное государством имущество им не возвращалось.