Соглашение Бонапарта с Римом вызывало бурю негодования не только в армии, где служило много республиканцев, но и в обществе в целом. Бонапарт удалял из Парижа критиковавших его политиков и публицистов, а оппозиционно настроенных офицеров и чиновников понижал в должности или направлял в провинцию. В газетах, литературе и театре была введена цензура, неугодные правительству сочинения запрещались.

В 1802 г. Бонапарт провёл декрет, назначавший его первым консулом пожизненно, а после раскрытия в 1804 г. крупного заговора роялистов он был провозглашён и коронован императором французов под именем Наполеона I. Конституция была вновь исправлена: император получил такие неограниченные полномочия, каких не имел даже король.

Но если в вопросах законодательства, дипломатии и укрепления своего режима Бонапарт добился успеха, то в области экономики и торговли дела обстояли хуже. С целью подорвать английскую торговлю и обеспечить развитие французской промышленности и сельского хозяйства Наполеон в 1806 г. ввёл континентальную блокаду: запрещалась торговля с Англией, для неё закрывались все порты Европы. Корабли, нарушившие блокаду, подлежали конфискации. В ответ Британия начала морскую торговую войну и не препятствовала контрабандной торговле. Блокада способствовала развитию французской промышленности, но нанесла тяжёлый удар по экономике европейских стран, активно торговавших с Великобританией. В результате уже в 1810 г. Европу охватил банковский кризис. Чтобы поддержать разорявшиеся французские фабрики, император вынужден был выделить им огромные денежные кредиты и раздать государственные заказы. Но экономический кризис, вызванный политикой Наполеона, продолжался до 1814 – 1815 гг. и стал одной из причин падения наполеоновской империи.

Ж. О. Энгр. Наполеон I на троне

Наполеоновские войны. На протяжении 15 лет (1800 – 1815) Наполеон Бонапарт был центральной фигурой в международных отношениях, поэтому войны, которые велись Францией в этот период, называют Наполеоновскими.

До революции Бонапарт получил классическое образование артиллериста и к войне относился как к любимой профессии. Ещё будучи молодым офицером, он сумел отличиться как командующий артиллерией при взятии Тулона, затем при подавлении восстания в Париже, а позже, уже как командующий французскими войсками, – в Итальянской и Египетской кампаниях.

Французская армия рубежа XVIII – XIX вв. отличалась от других европейских армий своим составом, подвижностью и особым духом патриотизма. При Наполеоне сохранялась введённая в годы революции воинская повинность. Наполеон строго следовал правилам ведения войны, разработанным в третьей четверти XVIII в., и не любил новшеств ни в вооружениях, ни в технике, но всегда полагался на собственную тактику и решительность. Нередко он вступал в сражение, не имея точного плана и данных о противнике. Важным средством, не раз спасавшим армию Наполеона и решавшим исход сражения, являлся резерв, который он вводил в сражение, только если был уверен в победе.

В момент прихода Наполеона Бонапарта к власти Франция вела войны с большой коалицией стран, в которую входили Австрия (в 1799 г. австрийцы благодаря успешному Итальянскому походу Александра Суворова вернули себе Северную Италию), и Великобританией. Из-за разногласий с Австрией Россия вскоре отозвала свою армию из Европы, поэтому Второй итальянский поход Бонапарта (1800) во многом был похож на Первый. Преодолев Альпы, французы стремительно появились в Северной Италии и были хорошо встречены итальянцами. Победа в генеральном сражении с австрийцами у деревни Маренго в июне 1800 г. решила исход войны в пользу Франции.

Поскольку самым важным соперником Франции в Европе являлась Великобритания, Наполеон Бонапарт планировал экспедицию на Британские острова, однако соперничать с английским военным флотом было сложно. Хотя в 1801 г. английское правительство согласилось на перемирие с Францией, но обе стороны не отказались от борьбы за свои военные и экономические интересы в Европе и колониях. Британия финансово поддерживала все военные кампании против Франции на континенте и старалась вовлечь в войну Россию и Австрию. Поэтому англо-французский мирный договор, подписанный в 1802 г., действовал всего год.

Ж. Л. Давид. Наполеон Бонапарт на перевале Сен-Бернар

Разгромив противников на суше, одержав в конце 1805 г. победу над русско-австрийской армией при Аустерлице, Наполеон I фактически стал господином Европы. Однако в Трафальгарском сражении (октябрь 1805 г.) английский флот во главе с адмиралом Нельсоном разгромил объединённый франкоиспанский флот. Теперь надежда Наполеона сломить Англию была связана с установлением континентальной блокады. Чтобы полностью прекратить торговлю стран континента с Британскими островами, Наполеону необходимо было заручиться содействием российского императора Александра I. Россия, в 1807 г. фактически в одиночку противостоявшая Франции, в свою очередь нуждалась в передышке. Итогом компромисса явилось подписание в 1807 г. в Тильзите мирного договора, условиями которого стали присоединение России к континентальной блокаде Великобритании и признание проведённой Наполеоном перекройки политической карты Европы.

Наполеону I удалось подчинить большинство стран Европы, объединив их под своей властью. В завоёванных французами странах «старой» Европы ликвидировались прежние, сеньориальные порядки, вводились новые принципы права в социально-экономической и политической сферах.

Битва при Аустерлице. Рисунок. XIX в.

Нашествие Великой армии на Россию. Поскольку участие в континентальной блокаде наносило большой экономический ущерб России, принудить её к дальнейшему соблюдению блокады Наполеон (разрешавший французам нарушать этот режим) мог только с помощью военной силы.