– Хорошо. Значит, виноград и соус начо. Что-нибудь еще? – спросила мама.

Марси обняла горшок и просияла улыбкой:

– Больше ничего. Только это.

Мама сунула ключи в карман и вышла, движения ее были резкими и нервными.

А Марси осталась стоять на месте.

– Знаешь, ты ведь всегда можешь внушить ей то, что тебе нужно. Например, заставить ее думать, что Патча здесь и в помине не было.

Я холодно взглянула на Марси:

– Сколько ты слышала?

– Достаточно, чтобы понять, что ты вляпалась в конкретное дерьмо.

– Я не собираюсь что-либо внушать своей маме.

– Если хочешь, я могу поговорить с ней.

Я разразилась смехом:

– Ты? Да моей маме плевать на то, что ты думаешь, Марси. Она пустила тебя сюда только из какого-то неправильно понятого гостеприимства. А может быть, чтобы отомстить твоей маме. Потому что единственная причина, по которой ты живешь здесь, это то, что теперь моя мама может бросить в лицо твоей маме: «Да, ты была женой Хэнка Миллара, но я была его любовницей, и я была лучше как любовница. А теперь я лучшая мать, чем ты!»

Я чувствовала себя ужасно, когда говорила это – надо сказать, что в моей голове это звучало гораздо лучше. Но Марси не дала мне возможности придумать более удачные варианты.

– Ты стараешься сделать мне больно, но это не работает. И ты не сможешь испортить мою вечеринку.

И все-таки я видела, как губы ее дрожат. И как она глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

Внезапно она воскликнула неестественно веселым голосом:

– Думаю, пришло время поиграть в «Райские яблочки»!

– Что еще за «Райские яблочки»?!

– Это такая игра: нужно ловить ртом яблоки, которые плавают в воде… ты знаешь такую игру, в нее часто играют на детских праздниках! Единственное отличие нашей игры – на каждом яблоке написано имя того, с кем у тебя должно состояться свидание вслепую. Мы всегда играем в эту игру на моих вечеринках по поводу Хеллоуина!

Я нахмурилась. Мне совершенно не нравилась эта затея.

– Как-то это глупо.

– Свидание вслепую, Нора. Ты же под домашним арестом, что ты теряешь?!

Она втолкнула меня в кухню, где стоял здоровенный таз с водой, в котором плавали зеленые и красные яблоки.

– Эй, народ, все сюда! – заорала Марси, перекрикивая музыку. – Пора играть в «Райские яблочки»! И Нора Грей начинает первая!

В кухне раздались аплодисменты, кто-то свистнул, кто-то подбадривающе кричал. Я пыталась что-то сказать, но не могла найти слов и только мысленно проклинала Марси.

– Не думаю, что я самая подходящая кандидатура для этого. – Мой голос был едва слышен в этом гвалте. – Можно без меня?

– Исключено! – И она толкнула меня, как будто играючи, но достаточно сильно для того, чтобы я упала на колени перед тазом с яблоками.

Я послала ей взгляд, полный негодования. «Ты за это заплатишь!» – мысленно сказала я ей.

– Убери волосы назад. Мало кто любит волосы, плавающие в воде, – инструктировала меня Марси.

Толпа хором закричала «Буээээ», соглашаясь с этим утверждением.

– На красных яблоках – имена мальчиков, – добавила Марси. – А зеленые – это девочки.

«Ладно! Была не была! Просто сделай это!» – сказала я себе. Мне действительно нечего было особо терять: начиная с завтрашнего дня я была наказана. И никаких свиданий вслепую мне в ближайшее время не светило.

Я опустила лицо в холодную воду. Носом я тыкалась в одно яблоко за другим, но никак не могла ухватить ни одно из них зубами. Вынырнув на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, я услышала, как толпа неодобрительно ревет и разочарованно свистит.

– Дайте мне передохнуть! – сказала я. – Я не делала этого с пяти лет. Кстати, это хорошо демонстрирует мое отношение к этой игре, – добавила я.

– У Норы не было свиданий вслепую с пяти лет! – вскричала Марси, своим комментарием придавая моим словам совершенно другой смысл.

– А ведь ты следующая, – предупредила я Марси, глядя на нее снизу вверх.

– Если, конечно, до этого дойдет. Потому что вообще-то похоже, что ты всю ночь простоишь здесь, гоняя носом яблоки! – ответила она сладким голосом, и толпа снова взорвалась одобрительными возгласами.

Я снова опустила лицо в таз, пытаясь поймать яблоки зубами. Вода переливалась через край и уже намочила мой костюм. Я была готова уже схватить яблоко рукой и сунуть себе в рот, но не сомневалась, что Марси объявит это неправильным и заставит меня все сделать, как положено. А мне совсем не хотелось делать это снова и снова.