Рядом чуть скрипнули камешки. Тоха, проходя мимо, тронул плечо Андрея и мотнул головой:

– Пошли.

Андрей повернулся и, неслышно ступая, пошел следом. Вскоре они вышли на широкую тропу, миновали несколько пологих холмов и встретили роту. На этот раз в темноте слышался осторожный тихий разговор, явно по-русски. Но Антон, прежде чем подойти, связался по рации с ротным.

Дорога над рекой плавно огибала гору. Вдоль дороги, под самой горой, бодро шелестел небольшой арычок, обсаженный толстыми, похожими на обломанные колонны, старыми ивами. До сарипульского моста было уже недалеко. На Сарипуле стоял взвод второй роты и два минометных расчета – «точка» была старой и надежной. Там можно будет отдохнуть, а потом подойдут бээмпэшки из Крепости и заберут их домой. Андрею очень захотелось вернуться в Крепость. До тошноты надоевшая за год службы, она казалась сейчас самым родным и желанным местом на свете. Только бы дотянуть туда. Рота, не таясь, шла по дороге. Андрей с удивлением разглядел в темноте навьюченного ишака; двое бойцов поддерживали непонятный груз на его спине. «Сулбекова везут. Где ж они ишака нашли? Ночью, в горах? – раздумывать над этим было лениво. – Какая, в сущности, разница? Нашли и нашли. Может, шлепнули какого-нибудь припозднившегося в горах декханина, возвращавшегося с поля на террасе? Или не шлепнули, а просто дали затрещину и забрали ишака».

Сквозь шарканье ног бредущих солдат послышался характерный шелестящий звук. Мозг привычно отметил полет гаубичного снаряда, но не послал тревожного сигнала телу. Снаряды проходили высоко над головой и не могли быть опасными. Спустя несколько секунд далеко в горах забухали взрывы. Андрей остановился и огляделся. Колонна бойцов тянулась по дороге, понурив головы и еле волоча ноги. Кто-то сошел к арыку, стащив с головы каску, зачерпнул воды. Андрей вдруг понял, что не пил уже несколько часов, совершенно забыв о воде в этой нервотрепке. Солдат стоял и медленно пил воду прямо из каски, неловко запрокинув голову.

– Хоть кино снимай. «Усталая рота после выхода из боя». Только вот шутка слишком похожа на правду, чтобы поделиться ей с кем-нибудь, – пробормотал Андрей.

Усиливая нереальность картины, в небе над ними совершенно беззвучно и лениво поплыли огненные шары. Андрей не сразу понял, что это реактивные снаряды «Град». Потом со стороны Крепости до него докатился рокот отдаленного залпа. В горах снова послышался грохот взрывов. Видимо батальон решил напоследок поддержать роту залпом реактивной батареи – разнести этот самый кишлак. Как там его ротный называл? Арвиндж, кажется?

Безразличие и смертельная тоска заполняли душу, и уже не радовало предстоящее возвращение в Крепость. Он нашел в строю роты Антона и пристроился рядом. Тоха повернул к нему лицо и понимающе кивнул, в темноте Андрей смог разглядеть его печальную улыбку. Огненные шары продолжали беззвучно плыть в вышине над их головами.

– Арвиндж разносят, – полувопросительно проговорил Андрей.

– Или хотят перепахать место боя на всякий случай? – задумчиво протянул в ответ Антон.

Андрей тряхнул головой, отгоняя тяжелое видение – вжимающиеся в камни тела между вспухающих огненных столбов разрывов, – и побрел дальше. Они подходили к мосту.

– Пошли к нашим в кубрик, к минометчикам – предложил Володька. – У них места побольше, а пехота здесь очень тесно живет. Там зема мой должен быть. Чарса пыхнем, пожрем чего-нибудь, а?

– Пошли, – вяло согласился Тоха.

– Пойдем, Андрей, – позвал Володька.

Андрей тупо оглядывал территорию точки. В темноте неясно проступали несколько низких каменных строений. Ближайшее из них, видимо, служило кухней, под навесом виднелся очаг с неяркими остывающими углями. При мысли о том, что недавно здесь готовили еду, тошнота подступила к горлу. Андрей отвернулся.

Две бээмпэшки из батальона подошли вскоре после того, как рота перешла мост и зашла на «точку». Тоха с Андреем подошли было к бронегруппе, надеясь встретить приятелей, но, увидев на машинах бортовые номера второй роты, ото шли в сторону. Дело было не в том, что бойцы второй роты были чужими для них. Просто сейчас не хотелось ни о чем рассказывать, отвечать на вопросы: «Кто? Какого призыва?» – и чувствовать облегчение во взглядах людей, узнавших, что убитый не их призыва, что это всего лишь молодой боец, колпак, которому и положено погибать первому, защищая дедов и дембелей. Поэтому они не стали помогать грузить в машину тело солдата, а ушли подальше во двор, где их и нашел Володька.

По двору бродили солдаты, слышались негромкие голоса, скрипели двери кубриков. Рота оставалась на ночлег. Капитан и взводные уже ушли в офицерский блиндаж, приказав напоследок бойцам располагаться на точке.

– Какого черта нас-то не везут домой? – зло спросил Андрей.

– А я тебе говорил, Андрюха, что операция намечалась на двое суток. Во всяком случае, на две ночи. Видать, никто планы не стал менять из-за того, что Андрей Полевский не может справиться с расшатанными нервами, – нехотя ответил Антон. – И вообще, не пофиг ли, где ночевать? Сейчас курнем и спать завалимся. Пошли в кубрик, хоть вещи бросим.

Андрей поплелся следом за ребятами. В кубрике минометчиков было тепло и тесно. Большую часть этой маленькой комнатки занимала грубо сколоченная из кругляка двухярусная лежанка. На небольшом самодельном столике в углу чадила заправленная солярой керосиновая лампа. Обстановку дополняли две грубые скамейки. На нарах спали, не снимая сапог, несколько человек.

Володька взял со стола лампу, подошел к спящим и попытался разглядеть их лица.

– Серега, – позвал он, – Серега, ты где? Вставай, земеля. Это я, Вовка. Мы вот с ребятами в гости к вам.