– Какие, нах, гости, – раздалось с нар. – Дайте спать! Серега! Трунов! Скажи своему земе, что я щас встану и так приму гостей, что мало не покажется! Ложитесь и спите, нах.

– Володь, ты, что ли? – Один из спящих сел на нарах, протирая глаза. – Вы чего тут шаритесь? Спать негде? Один может сюда залезать, место есть. А остальные – только на пол у.

– Серег, мы с горы спустились, нам бы пыхнуть. Есть что-нибудь? Ребята устали и голодные… Потащиться бы, – как-то жалобно попросил Володька.

– Ты щас у меня потащишься, понял, чмо, – проворчал снова голос из угла лежанки. – Трун, бери своего дружка и идите отсюда нах, на улице базарьте. Людям спать надо, нах! Они за нас пост тащить не будут.

– Да пошли они в жопу, Володь! Пойдем отсюда. Воняет тут, как у параши, – громко и злобно проговорил Тоха. – А свистеть будут, я щас стрельну в потолок, ваще хрен кто поспит, по тревоге будут летать, – добавил он.

– Я те стрельну, чмо! – раздалось с лежанки. – Приперлись тут…

Тоха щелкнул предохранителем и передернул затвор автомата. Голос смолк.

– Мне вообще по фигу, что ты говоришь, козел! – заорал он. – Вякни у меня еще раз!

– Ну вы чего, мужики! Хорош собачиться. – Серега слетел с нар и попытался обхватить Тоху за плечи. – Пошли на улицу, покурим, а?

Тоха со злостью сбросил его руку. Потом повернулся и молча пошел из кубрика. Андрей посторонился, пропуская его к двери. «И это называется, у меня нервы расшатались, – с удивлением подумал он, глядя вслед приятелю, – а ведь казалось, Тоха совсем отошел после горы… Может, конечно, и надо было влепить этому жлобу, но зачем такой кипеш поднимать?» Еще больше удивился он, когда на улице увидел, что от злобы Антона не осталось и следа. Возле навеса кухни друг Тоха сосредоточенно мастырил сигарету при тусклом свете углей в очаге. Улыбнувшись Андрею, он нараспев проговорил:

– Сейчас мы пыхнем… Да, Серега?

– Чего у вас там случилось-то. – обратился Серега к подошедшему Андрею. – Долбали целый день в горах, мы на стреме сидели, в готовности. Командир весь день на связи с батальоном торчал. Под вечер думали уже, что нас на гору погонят. У вас раненый, что ли? За кем броня приходила?

– Да ладно, Серега. Давай до завтра разговоры отложим, – нехотя ответил Андрей.

– А ну, погнали, мужики! – возбужденно проговорил Антон, протягивая сигарету Володьке. – Взрывай!

Володька прикурил, сделал глубокую затяжку, передал сигарету. Затянувшись, Андрей сразу почувствовал привычный приход – со лба на глаза накатила мягкая тяжелая волна, в голове что-то перевернулось, и, когда он, передав сигарету Тохе, глянул на мир, тот был уже другим. Тихая южная ночь, полная крупных звезд, ласково обнимала уютную «точку», где остановилась на ночь усталая рота. Мирно мерцали угли в очаге под навесом, отбрасывая тусклый красноватый отблеск на лица друзей, стоящих рядом. Тоха, сосредоточенно и глубоко затягиваясь сигаретой, смотрел на Андрея понимающим взглядом, слегка тронутым улыбкой. Андрей снова принял обошедшую круг сигарету, но на этот раз дым показался ему злым и противным. Закашлявшись, он отошел от ребят и присел на землю, привалившись к холодным камням стенки. От чарса веселее не стало, только ломило левый висок и добавляло мрачной безысходности мыслям. «Вот и пришли. Живы на этот раз. Убит всего один. Много или мало? А сколько еще таких разов предстоит впереди? Кто…» Но дальше эту мысль думать было нельзя. Никто никогда не предупреждал его об этом, но он почему-то сам твердо знал, что такую мысль нельзя пускать в голову.

Огонек сигареты то разгорался яркой оранжевой звездочкой, то притухал, почти теряясь в отблесках углей. Ребята курили молча, не было обычных смешков и громких спотыкающихся голосов. Андрей из темноты неотрывно, завороженно следил за огоньком, описывающим сложные траектории. Но вот он развалился на каскад тяжелых, крупных искр и погас. Кто-то неловко стряхнул пепел и испортил пятку косяка, понял Андрей. Двое ребят повернулись и побрели к кубрику, а Тоха подошел и опустился на землю рядом. Они долго сидели молча и глядели в темноту пустыми невидящими глазами. Головы тоже были пустыми, а тело казалось Андрею невесомым.

– Может, покурим, Андрюх? – наконец очнулся Тоха.

– Давай покурим, – нехотя отозвался тот. Курить ему не хотелось, во рту и так было мерзко, но он все равно закурил. Время тянулось липкой темной массой, не отмеченное ничем, кроме движения звезд по небосклону. Они молча делали по две затяжки и передавали друг другу сигарету. Наконец Тоха резко отбросил окурок в сторону.

– Надо бы пожрать, – уныло проговорил он.

– Наверное, – ответил Андрей.

Тоха поднялся и побрел к кубрику. Вскоре он вернулся с мешками, бросил их на землю рядом с Андреем и стал неторопливо развязывать узел. Порывшись внутри, он вытащил какую-то банку, повертел ее в руках, пытаясь в тусклом свете разобрать надпись. Он так забавно наклонял голову, стараясь повернуть банку надписью к отсветам очага и не создавать головой тень, что Андрею вскоре стало смешно и жалко друга. Он улыбнулся и проговорил:

– Да брось ты, Тоха. Какая разница? Вскрывай, что ли. Тоха вытянул из кармана складной нож и открыл его.

В темноте слабо сверкнуло лезвие, и Андрей невольно бросил взгляд на него. Даже в темноте он сразу узнал ножик. Тот самый, что резал край одеяла, на котором несли с вершины Сулбекова. Тошнота подступила к горлу и пришлось отвернуться, чтобы не видеть, как Тоха, придерживая левой рукой лезвие, ударом ладони вгоняет нож в крышку стоявшей на земле банки. Послышался металлический скрежет вскрываемой жести.