Но теперь, когда она была замужней женщиной, все изменилось.

Мэггс с горечью думала о том, что у брака все же есть свои преимущества. Она могла сдержанно флиртовать с повесами, в то время как всем сердцем желала продолжить спор с Годриком.

И, словно бы прочитав ее мысли, Годрик возник в толпе гостей и теперь пробирался к ней с угрюмым выражением лица. Мэггс вздернула подбородок и намеренно повернулась к лорду д’Арку.

– Кажется, прошла целая вечность с того дня, когда мы виделись с вами в последний раз.

– Даже мгновение вдали от такой красавицы может показаться нескончаемо долгим, – галантно ответил лорд д’Арк, чувственно опустив ресницы.

Неужели он смотрит на ее декольте? Нет, этот мужчина воистину восхитительно ужасен. Мэггс улыбнулась:

– Мне кажется, у нас есть общий друг. Вернее, был.

Циничная улыбка не исчезла с губ виконта, но в глазах вспыхнула настороженность.

– Вот как?

– Да. – Они с Роджером держали свои отношения в тайне. Тогда Мэггс казалось, что таинственность делает их какими-то неземными и волшебными. Они как раз хотели объявить о помолвке, когда Роджер… Мэггс втянула носом воздух, едва сдержав слезы. – Роджер Фрейзер-Бернсби.

Взгляд красивых серых глаз виконта ожесточился.

– Пунш, – тихо произнес Годрик у Мэггс за спиной, заставив ее не слишком изящно подскочить от неожиданности.

– О… – Мэггс ошеломленно заморгала, заметив, что глаза ее невозмутимого мужа превратились в пару кинжалов. И кинжалы эти были направлены на лорда д’Арка. Если бы взглядом можно было убивать, виконт уже валялся бы на мраморном полу зала, истекая кровью.

Очень интересно. Мэггс просто обязана была раскаиваться. Бедный очаровательный лорд д’Арк не сделал ничего дурного, кроме того, что вел себя как истинный повеса, коим и был рожден. В том, что Мэггс откровенно флиртовала с ним, обостряя его инстинкты охотника, не было его вины. Однако Мэггс испытала ни с чем не сравнимое удовлетворение от того, что ее муж мысленно расправлялся с посмевшим приблизиться к ней мужчиной.

Мэггс лучезарно улыбнулась, принимая из рук Годрика бокал с пуншем. Тот с подозрением посмотрел на нее, прежде чем перевести взгляд на виконта.

– Д’Арк.

Губы виконта дрогнули, хотя это сложно было назвать улыбкой.

– Сент-Джон. А я тут… болтал с вашей восхитительной супругой. Должен сказать, ваша сила воли гораздо сильнее моей.

– В самом деле? Почему?

Лорд д’Арк невинно округлил глаза.

– Потому что у меня никогда не хватило бы духу отослать столь обворожительную леди в такую даль. Я захотел бы держать ее при себе. Днем и в особенности ночью.

Господи, создавалось впечатление, что он репетирует свои глупые речи перед зеркалом. Ситуация принимала дурной оборот. Намеки виконта были просто нестерпимы, но еще хуже то, что Мэггс наслаждалась реакцией на них мужа. И этому необходимо было положить конец.

Мэггс открыла рот, но не успела ничего сказать, потому что Годрик опередил ее.

– Вы меня удивили, сэр. Мне казалось, рядом с вами вообще нет места. В особенности ночью.

За спиной Мэггс раздался низкий смех. Она обернулась и увидела сногсшибательного джентльмена с седыми волосами, собранными сзади черной лентой.

Мужчина почтительно склонил голову в тот самый момент, когда лорд д’Арк вставил едкое замечание, касающееся воздержания ее мужа.

– Леди Маргарет. Надеюсь, вы не сочтете за дерзость мое желание представиться вам самолично. Я – Клер.

Ну, конечно же, лорд Клер. Когда-то он был почти так же скандально известен, как лорд д’Арк.

Мэггс присела в реверансе.

– Почту за честь, лорд Клер. Я считаю вашу супругу одной из своих близких подруг.

– Хм. – Улыбка все еще играла на чувственных губах лорда Клера, когда Годрик сказал что-то о сыпи, покрывающей тело вследствие одной очень нехорошей болезни. – Мы с Темперанс сожалеем, что не смогли присутствовать на вашем бракосочетании, но, как мы поняли, это было скромное семейное торжество. Мы с Сент-Джоном знакомы с незапамятных времен.

– Правда? – Мэггс обеспокоенно посмотрела на Годрика и виконта. К счастью, они пока не пустили в ход кулаки. Но если они все же сделают это, да еще из-за нее, бал превратится в весьма захватывающее событие.

О, какая же она безнравственная!

– Должно быть, вы считаете меня ужасно легкомысленной.

– Вовсе нет, – мягко ответил лорд Клер. – Честно говоря, таким живым я не видел Сент-Джона уже несколько лет. – В глазах лорда Клера отразилась печаль, но потом он поймал на себе взгляд Мэггс, и его губы дрогнули в улыбке. – Иногда очень полезно разозлиться. Надеюсь, вы останетесь в Лондоне.

Мэггс закусила губу. Она намеревалась уехать из города, едва только забеременеет. Она очень любила Лорелвуд. К тому же в деревне ребенку будет лучше.

Очевидно, лорд Клер все понял по выражению ее лица, хотя его собственное оставалось непроницаемым.

– Понимаю. Очень жаль, но я буду благодарен и за то непродолжительное время, что вы проведете с моим другом.

– Я бы проводила с ним больше времени, если бы между нами не стоял призрак, – произнесла Мэггс, постаравшись не выглядеть так, словно пытается защититься. В конце концов, это ведь Годрик хотел, чтобы она уехала.