– Приятно, - Джейн закусила нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку и немного ускоряя шаг.

– Да? А мне показалось, что ты меня избегаешь.

– Возможно.

– Возможно? А... почему? - Джек растерялся от такой откровенности. - Нет, правда, Джейн, почему?

– Я должна ответить? - девушка рассеянно посмотрела вокруг. В этой части леса все деревья были совершенно другими. «Надо быть осторожными. Да. И опять расщелины. Лучше вновь спуститься в русло высохшей реки». - О таких вещах вслух не говорят, Джек.

– А ты скажи шепотом.

– А сам не догадываешься?

Джейн приступила к спуску. Река здесь заметно сужалась и опять делала крутой вираж. «Даже представить сложно, как она могла так неожиданно быстро высохнуть до последней капли!».

Девушка спрыгнула вниз и пошла дальше. Джек не заставил себя долго ждать и тоже спрыгнул.

– Нет, не догадываюсь, - произнес он, отряхивая руки от речного песка. - Так почему ты меня избегаешь?

Джейн явно пыталась убежать от него и от сложного разговора:

– Ну что ты пристал? Просто мне кажется, что ты ко мне неровно дышишь, - бросила она на ходу.

– Кажется? Это так и есть, - Джек даже слегка задохнулся, пытаясь догнать Джейн и идти с ней наравне. - И я этого не скрываю. Более того, стараюсь тебе это всячески продемонстрировать. Только эффект почему-то обратный. Ты от меня бегаешь?

– Разве?

– Да что за ужасная привычка - отвечать уклончиво или вопросами на вопросы?

Джек остановился и всплеснул руками. Как можно догонять человека, который вообще никогда не останавливается?

– Почему? Ой! Ну ладно, ладно, - Джейн тоже остановилась отдышаться.
– Припер к стенке. Бегаю, потому что тоже нравишься. Доволен?

– Нет. Я не понимаю. Если два человека испытывают друг к другу симпатию, то почему, даже когда мы идем рядом, рука об руку, такое чувство, будто между нами океан или невидимая стена? - он подошел к девушке и прямо посмотрел ей в глаза. - Ты меня боишься?

– Вот еще! Я никого не боюсь.

– Тогда что это?

– Что это? Не знаю. Капитанская дистанция. Ты сам говорил - помнишь, на «Синей птице»? «Капитан должен всегда держать дистанцию». Твоя школа.

– Бред какой-то. Мало ли глупостей я говорил в свое время? И потом, тогда я еще не был так влюблен. Точнее, я еще никогда в жизни не был так сильно влюблен.

Джек полными восхищения глазами посмотрел на девушку. Джейн покраснела, как вишня.

– Джек, прошу тебя, перестань. Не надо так говорить. Нас могут услышать.

Джек захохотал. Запрокинув голову кверху, он закричал что было силы на весь лес:

– Люди! Птицы, звери! Слушайте меня все! Я люблю эту девушку! Джейн, я люблю тебя!

– Джек, ради Бога! Перестань, - Джейн еще больше смутилась. - И вообще, у тебя невеста есть!

– Невеста? Какая невеста?.. Ах, вон оно что! А я-то все гадал, что за причина?.. Джейн, нет у меня никакой невесты! Я желаю только одну девушку назвать своей невестой - тебя. Ты выйдешь за меня замуж?

– Джек?!!

– Я здесь, дорогая, - Джек взял ее за руки и молча заглянул в глаза, ожидая своего приговора. Он чувствовал, что Джейн тоже его любит. Но какая-то неведомая сила мешает раскрыть ей эти чувства.

– Я не могу, Джек, - девушка вздохнула и отвела взгляд. - Не спрашивай. Не могу, и все.

– Но почему? Это же не ответ, Джейн. Несправедливо. Я тебе душу раскрыл, а ты?

– А я... Я боюсь за тебя, Джек! Очень. Ты будешь опять смеяться и не поверишь, но меня преследует какой-то невообразимый рок. Все, кого я по-настоящему начинаю любить, все меня покидают. Навсегда. Мне нельзя влюбляться. Понимаешь? Я даже не смею произнести свои мысли вслух, потому что, если с тобой что-то случится, я себе этого никогда не прощу. Я приношу несчастье тем, кто мне дорог, кого я... - Джейн посмотрела ему в глаза. - Я суеверный человек, и ничего не могу с этим поделать. Я боюсь того, что я к тебе чувствую, Джек. Мне очень страшно за тебя!

– Да-а, трудный случай. Нелегко, наверно, жить с подобными мыслями?

Джек счастливо улыбнулся. Он не ошибся: его чувства взаимны. Джейн тоже его любит!

– Просто ужасно.

– Но я рад, что твое невезение вовремя закончилось, и мне ничто не угрожает. Невезение ведь не может быть вечным? Хватит! Я на тот свет пока не собираюсь. Сколько было шансов нам повстречаться и полюбить друг друга? Я считаю себя достаточно удачливым человеком. И я не боюсь никаких проклятий.

– А я боюсь.