– Через минуту, Арчер. Ты разрешишь нам с Гарри посекретничать кое о чем?

– Что не разрешить-то? - первый помощник капитана рассмеялся. - Что я вам, нянька, что ли? Я отдыхать пошел.

– О чем ты хотела со мной посекретничать, Джейн? - спросил Гарри, когда Арчер скрылся за поворотом.

– Есть одна проблема. Ты только не кричи, не поднимай шума. И общаемся между собой на французском. Ладно? Зайди сюда.

Девушка пропустила Гарри вперед.

– Ого! - он присвистнул. - Это кто? Это ты его так?

– Нет, конечно, не говори ерунды. Случайный попутчик прежнего экипажа. Умудрился их разозлить и нарвался на неприятности. Думаешь, что с ним Джек прикажет сделать?

– Не знаю, - Гарри повернулся к девушке. - С собой его точно не повезет. Неприятности лишние не нужны. В капсулу - и отстыкует. Хотя... Я не убежден. У нас всего одна капсула осталась. А если вдруг самим понадобится?

– А высадить пленника на Марте?

– Очень рискованно. Обратится в полицию - и за нами будет погоня.

– Гарри, а где-нибудь на отсталой планете?

– Да здесь нет таких рядом, Джейн. Или непригодные для жизни, или необитаемые. И курс менять Джек не будет. Мы сейчас выходим на сверхскорость. Мне этого парня тоже жалко. Но мы на войне. В подобных случаях обычно неугодных лиц выставляют за борт. В лучшем случае - в скафандре и с маяком.

– Но ты же говоришь, что мы входим в «мертвую зону»?

– Может, пока не вошли? Спроси у Джека. Только желательно в отсутствие Лаерти. У него разговор на этот счет всегда короток.

– Постараюсь. Покараулишь его? Я быстро. Ни на какие его провокации не поддавайся. Мало ли что.

– Конечно. Буду ждать твоего возвращения.

Джейн кивнула и направилась на поиски Джека. «Только бы Лаерти был где-нибудь подальше. Иначе крику будет... Война, война! Последние несколько часов только и говорят о войне. Весь экипаж «Синей птицы» с момента отлета с планеты Соленых озер словно подменили. Да, война. Ну и что с того? Чем этот прикольный паренек может им угрожать? Одно только название, что военный. Королевский полк охраны. Забавно. Нет, жалко паренька».

Девушка поднялась на верхний ярус и почти вплотную подошла к каюте управления. «Как-то климат-контроль неправильно работает, очень жарко. Или проблемы с вентиляцией. Вон, даже у Джека двери открыты». Джейн замерла на секунду на пороге и сделала быстрый бесшумный шаг назад, пока ее не заметили. Лаерти был рядом, а значит, капитана надо как-то выманить в коридор. К тому же, Джек беседовал по видеоконференцсвязи. Прерывать разговор некрасиво.

Девушка развернулась, чтобы отойти от каюты управления на дипломатическое расстояние и повторить свою попытку поговорить с Джеком минуты через три, как последние слова капитана просто пригвоздили ее к полу. Джек был раздражен и разговаривал с кем-то на повышенных тонах:

– Какая свадьба? Мне сейчас только свадьбы не хватает! Я больше года не видел цивилизации, а ты мою личную жизнь устраиваешь? А ничего, что ты моего согласия забыл спросить, папа?

– Не вижу причин для твоего гнева, сын, - Уилл Карно оставался невозмутимым. - То, что вы с Алисией поженитесь - это всем давно известно. Лучшей супруги тебе не найти. И она любит тебя, что, заметь, немаловажно при таких делах. Она тут все глаза проплакала, пока тебя ждала да искала. Не мне объяснять, Джек, как и чем мы обязаны семейству Мак Рэлидж. Хорошо мы будем выглядеть в глазах Грэга, если ты сорвешь помолвку с его дочерью. У нас и без того проблемы, которые надо решать. В нашей партии раскол. Союз Доверия решил напрямую вмешаться в военные действия с хамелеонами. Нам нужна новая политика целого региона, нужен новый политический лидер. И я предполагаю, Джек, что ты и должен им стать. Последний час твое имя звучит во всех новостях. Лишние скандалы, сын, нам сейчас абсолютно ни к чему. Ваша свадьба с Алисией укрепит наши позиции в Совете Обороны. Мы с Грэгом организуем праздник по случаю вашего возвращения и помолвки. Это будет самый яркий день за последние лет двадцать.

– Какой праздник, папа? Сейчас ведь война. Надо вести переговоры с КСД. Хватит терять людей...

– Вот на празднике все и обсудим. Там все будут.

– Кто - «все»? Зачем путать политику со всем остальным? Я не понимаю. Отец, я не люблю Алисию, я давно пытаюсь это вам объяснить. Я не хочу жениться.

– Молод ты еще, Джек, вот и не понимаешь очевидных истин. Кто тебя заставляет ее любить? Свадьба нужна как важный политический шаг, как выполнение обязательств перед Грэгом. Или мы не люди слова, Джек? Что ты со мной споришь? Это уже решенный вопрос. Будь мужчиной, в конце концов, а не капризной девчонкой: «Хочу это, хочу то». Мы вас ждем. На сверхскорость - и прямо домой.

– Мы зайдем на Марту на дозаправку. У нас топливо на исходе.

– Понял. Джек, на Марте будьте осторожны. Сейчас КСД пытается навести порядок, разогнать весь криминал, что там осел. Даже в войска набирает новобранцев, для защиты населения от бандитов. Проверки разные. Не задерживайтесь там надолго.

– Что нам задерживаться? Нет такого желания.

– Вот и отлично. Всему экипажу привет. Тебя, Лаерти, тоже был рад повидать. Ждем вас.

– До связи, Уилл, - помощник капитана натянуто улыбнулся и, после того как экран погас, с тревогой посмотрел на Джека. Кажется, он понял, что творится в душе друга. - Поверить трудно, что Уилл на такое способен!