Шрифт:
— Пошел! — подтолкнул Игорь Ланцета.
Ланцет понимал наездника с полунамека, с легкого движения. Перед препятствием Игорь слегка расслаблял тело и одновременно с лошадью делал движение вверх, на какой-то долгий чудесный миг становился невесомым, только во рту оставался тяжелый комок воздуха, и вот уже плавное приземление возвращало его к привычному ритму рыси. Чередование ритмичного бега и свободного полета наполнили мускулы Игоря волнующим током, и жарко стало даже ушам.
Все препятствия Ланцет преодолел без ошибок, но на последнем ослабил внимание, сорвался, и перекладина, о которую чиркнуло копыто, долго и басовито гудела.
Потом все конники, снова сохраняя дистанцию, еще по нескольку раз обошли преграды. У Булата для каждого находился совет или необидная тренерская подсказка.
Затем наездники, спешившись и подведя скакунов к коновязи, собрались вокруг Булата и Валентина Сергеевича. Дышали все еще возбужденно, и руки по-прежнему твердо сжимали плетки, так что Валентин Сергеевич посмеялся:
— Эх, ребята, и мне бы в седло! Такие кони у вас!..
— Правильно, вы еще молодой, Валентин Сергеевич! — поддержал Шурка Хоменок.
Шестиклассники осторожно рассмеялись, а Булат, повернувшись к Шурке, с укором сказал:
— Что ты, Хоменок, как шальной в седле? Загнать так лошадь можно. Лошадь куда послушнее станет, если почувствует, что ты спокоен.
— Да не могу я, Николай, пионерское — не могу! — искренне признался Шурка. — Как только вскочу в седло — так сразу хочется бешено мчаться. Силы воли, наверное, нет у меня. Как научиться хладнокровию, кто знает?
— Очень просто. — У Булата в глазах никакой хитрости. — Придется тебе на Амальгаму пересесть.
— Ого! — испугался Шурка и даже попятился. — Еще чего! Если на Амальгаму — так это просить надо Игоря Куневича. Игорь самый мировой конник…
Игорь вдруг почувствовал, как горячая волна подкатила к горлу, к лицу, он торопливо сглотнул слюну, хотел что-то сказать, но Булат, поймав его взволнованный взгляд, опередил:
— Правильно. Чтобы совершенствоваться Игорю, пускай тренируется на Амальгаме. Так и быть! Со следующего занятия.
Радостно-растерянный, Игорь стукнул себя жаркой ладонью по груди:
— Я попробую, Николай! Не знаю, как получится, но попробую!
Когда подводили скакунов к конюшням, Шурка подмигнул Игорю, шепнул:
— Вот начинается настоящее!
2
Когда лошади остыли, Потапыч вынес из конюшни с полдюжины порожних ведер. Игорь взял одно из них, зачерпнул бадьей в колодце, перелил воду в ведро и поторопился к Ланцету. Сначала окатил его сверху, отчего Ланцет заплясал на месте и коротко, бодро заржал, потом плеснул водою под пах и на ноги, потом щеткой принялся натирать рысака вдоль по волосу, а уже затем шерстяной перчаткой насухо вобрал влагу, и от Ланцета вновь повеяло здоровым, свежим духом.
Загнали коней в денники и принялись разносить им в железных мерках овес. Как только Игорь высыпал в кормушку шелестящий овес, Ланцет, учуяв сладковатый его запах, потерся мордой о плечо.
— Вот характер! — вслух удивился Игорь.
Он поспешил наделить овсом и других скакунов, а потом разносил по яслям пряные вороха сена.
По долгому проходу промеж денников сновали сосредоточенные шестиклассники, то и дело перекликались:
— Спутник уже прикончил свою порцию. Добавки просит.
— Зато Астория что-то не в духе. Пожует жменьку, выплюнет шелушку, как семечки…
— Она всегда перебирает.
В конюшне установился ровный хруст, сильнее запахло сеном, и лошади, занятые едой, только изредка пофыркивали ноздрями. Под самой крышей блекло мигали лампочки, слабо освещая проход, денники, деревянные тары о двух ручках.
— А кто сегодня с Потапычем дежурит? — спросил Игорь.
— Игнашка Михалевич.
Потапыч поманил пальцем Игнашку:
— Давай сюда, на сено. Будем байки рассказывать…
Редко выпадало ребятам дежурить ночью в конюшне, но зато с каким нетерпением дожидались все этой ночи! Чего только не наслушаешься от старого буденовца… А как тонко разбирался он в лошадях, в их породах, в родословных знаменитых скакунов!
— Ну, счастливо, Игнашка! — кивнул на прощанье Игорь и вместе с Шуркой вышел из конюшни.
Жили они на соседних улицах, сидели на одной, третьей от стола, парте да вдобавок всегда вместе возвращались с конезавода, — словом, более закадычных дружков вряд ли можно было сыскать.