Искать скрытый в земле люк его сиятельство не стал, решив начать с допроса жителей деревни. Отряд въехал в деревушку, оповещая просыпающихся людей криками:

– Его сиятельство, герцог Найяр Таргарский!

Вскоре деревенскую улицу заполнили жители, протирающие глаза и разглядывая испуганно-удивленными взглядами нежданных гостей. Вперед вышел старик, опирающийся на посох. Он подволакивал левую ногу, что не помешало ему склониться в низком поклоне.

– Старейшина?
– сразу понял герцог.

– Он самый, господин, - снова поклонился старик.

– Вчера кто-нибудь приходил в вашу деревню?
– спросил Найяр.

– Был захожий, - кивнул старейшина.

– Один?

– Двое, ваше сиятельство. Благородный тарг с женой. Лошадей купили и ускакали, - не врал, ни словом не врал, отметил герцог. Только вот...

– С кем?
– очень тихо спросил герцог.
– С женой?

– Истинно так, господин, - поклонился старейшина.
– Красивая тарганна, глаз не оторвать.

– В сознании? Тащил? Она протестовала? Плакала?
– засыпал вопросами старика его сиятельство.

– Нет, сама шла, улыбалась, - ответил тар Мерон и вдруг решил добавить от себя, не смотря на все поучения Фрэна Гриэра.
– Уж такая пара, ваше сиятельство, чисто голубки. А смотрели, как друг на друга.

Свист хлыста в тот же миг вспорол воздух, и старик едва не упал, хватаясь за рассеченную щеку.

– Лжешь, старая мразь, лжешь!
– выкрикнул герцог, замахиваясь повторно.

– Дед!
– к ним пробилась молоденька девушка, лет пятнадцати-шестнадцати.
– Не бейте дедушку, господин!
– сквозь слезы взмолилась она.
– Он старый, не надо!

– Имя тарга, - отрывисто произнес Найяр.

– Мы не знаем, - воскликнула девушка, все еще закрывая от герцога деда.

– Берни, - прошептал тар Мерон.
– Помолчи.

Но глаза герцога уже скользнули по лицу Бернас, спустились ниже, и на губах появилась жесткая усмешка.

– Ты его знаешь, - сказал он, спешиваясь.
– Вы все его знаете.

– Тарг Грэир, - поспешил ответить на вопрос старик, задвигая внучку за себя.

– Не сомневался, - вновь усмехнулся Найяр.

Он подцепил девушку за локоть и вытащил вперед. На губах герцога заиграла добрая улыбка.

– Расскажи мне про тарга Грэира, - попросил он.

– Я ничего не знаю, - испуганно всхлипнула Берни.

– Господин, я отвечу на ваши вопросы, отпустите внучку, будьте милостивы, - вновь подал голос Мерон.
– Я все-все скажу, будьте уверены.

– Дед!
– девушка гневно посмотрела на старика, и Найяр усмехнулся.

– Нам нечего скрывать, господин!
– продолжал старейшина.
– Он спас меня от волка, привел лекаря, только и всего. Благородный тарг просто оказал помощь и все.

– Но это милое создание знает что-то еще, - промурлыкал герцог, - не так ли, малышка? Ты ведь мне расскажешь?

– Я ничего не знаю, - пролепетала девушка.

Герцог, все так же добродушно улыбаясь, провел тыльной стороной по лицу Берни.

– Какая кожа, - отметил он, - не каждая благородная тарганна такую имеет. Как тебя зовут, малышка?

– Бернас, господин, - тихо ответила девушка, потупив взор.

– Бернас, - герцог вновь улыбнулся и, приобняв девушку за талию, увлек в сторону.

– Берни!

Из толпы деревенских жителей выскочил высокий коренастый парень и тут же остановился, упершись грудью в острие меча одного из наемников. Найяр отвел девушку к высокому деревянному забору и откинул на него. Улыбка исчезла с красивого лица, глаза господина холодно сверкнули, и пальцы сомкнулись на девичьей шее. Затем неприятно звякнула сталь, и нож, вытащенный из ножен, ткнулся острием в нежную кожу рядом с голубым глазом девушки.

– Так что ты хочешь мне рассказать?
– спросил Найяр, вновь окидывая ее хрупкую фигурку ленивым взглядом.

– Н-ничего, - заикаясь, пробормотала Берни.

Острие ножа скользнуло к губам и очертило их контур.

– Ты уверена?
– заглядывая в глаза девушке, спросил герцог неожиданным бархатистым голосом.

– Ваше сиятельство, это всего лишь глупая девчонка!
– закричал тар Мерон.
– Спросите меня, я все расскажу!

– Тебя спрашивать не так интересно, - усмехнулся герцог, и острие спустилось к шнуровке на рубашке Бернас.
– Давно знаешь Грэира?
– спросил он, приближая лицо к лицу девушки.
– М-м, как пахнешь, - прошептал мужчина и скользнул губами по виску, спустился к уху и провел кончиком языка по мочке.
– Сладкая малышка.