Вэлиан стоял, склонившись над тазом, и умывался. Из одежды на нем были только штаны. Оглянувшись на звук, он замер, не сводя с меня глаз. Я тоже была не в силах пошевелиться. От облегчения, что я, наконец, нашла его, сознание готово было вот-вот меня покинуть. Я закрыла глаза и из-под ресниц покатились слезы.

– Ириэн, - тихо по слогам произнес маг, так и не разогнувшись.

– Привет, - только и смогла выдавить я из себя и улыбнулась.

Вэлиан мгновенно подскочил, опрокинув таз, и бросился ко мне. Он схватил меня в охапку и прижал к себе с такой силой, что, казалось, еще чуть-чуть и у меня переломится позвоночник.

– Ириэн, - шептал он, покрывая мое лицо поцелуями и высушивая слезы, - Ириэн, девочка моя. Я люблю тебя. Слышишь, люблю. Люблю. Ириэн.

Я замерла, даже перестав дышать и посмотрела на Вэлиана широко распахнутыми глазами.

– Что? – прошептала я.

– Люблю, - тоже шепотом ответил мужчина.

– Вэлиан, - из моих глаз снова полились слезы. – Вэлиан, я тоже тебя люблю. Прости, что причинила тебе боль. Ты не должен был верить ни единому слову Валина и моему.

– Я и не верил, - улыбнулся маг.

– Как? – удивилась я.

– Идем, - он закрыл дверь, помог мне снять плащ и усадил за стол, после чего начал убирать сотворенный им же беспорядок с тазом и водой. Закончив, он повернулся ко мне и взгляд его упал на мои руки. Лицо Вэлиана тут же потемнело. – Что это? Что у тебя с руками?

– Уже все в порядке, - улыбнулась я. – Спасибо твоим целителям.

– Каким? – не понял он.

– Я была у тебя в департаменте. Они вылечили мне руки.

– А что случилось с твоими руками?

– Да так, побочный эффект от моего побега, - скосила я глаза в сторону.

– Жажду подробностей, - сурово произнес тер Одаст и уселся напротив меня.

– Когда Валин похитил меня, то надел на меня антимагические браслеты. Они были чем-то усилены. Он знал о моей силе. В этих браслетах я не могла пользоваться никакой магией, даже бытовой. Через два дня должен был состояться бал по случаю нашей с Валином помолвки. Я не захотела в нем участвовать. Поэтому я пошла на риск и открыла портал. В результате я лишилась браслетов, но и сама пострадала. Они сожгли мне руки.

– Боги, Ириэн! – прошептал маг. – Тебе больно?

– Уже нет, - улыбнулась я. – Жутко чешется. Помоги мне снять бинты.

Через несколько минут мы оба разглядывали мои руки. От ожогов не осталось и следа. О них напоминало лишь легкое шелушение и покраснение кожи. Это отрастала новая. Я несколько раз сжала кулаки, проверяя, как ведет себя кожа. Чуть-чуть тянуло, но скоро это пройдет.

– Ты голодная? – спросил Вэлиан, глядя мне в глаза.

– Если честно, то да, - я робко улыбнулась.

Маг тут же метнулся к печке и вскоре передо мной стояла наваристая мясная похлебка и лежал ломоть свежего хлеба.

– Вэлиан, я была у родителей. Их нет, - растерянно произнесла я с полным ртом. – Валин угрожал…

– Я знаю, - кивнул маг. – Твои родители в безопасном месте. Мы с Роном позаботились об этом.

– Но как вы догадались? – удивилась я.

– Мы долго думали, как Валин мог заставить тебя уйти с ним. Единственный логичный ответ был – это твои родители.

– А что ты делаешь здесь?

– Жду, - передернул плечами Вэлиан.

– Чего? – не поняла я.

– Зимнего бала. А заодно изображаю вселенскую скорбь по поводу твоей потери.

– Не поняла.

– У нас был план. Я вынудил Авида отправить приглашение Валину на Зимний бал.

– Так вот как он его получил, - воскликнула я, откусив хлеб.

– Да. Он ведь собирался на него?

– Конечно, - кивнула я, проглотив суп. – Хотел позлить тебя и посмотреть, что ему достанется в наследство.

– Мы надеялись, что он прибудет с тобой. Здесь тебя выкрасть было проще. В ледяную империю ни у кого из нас доступа нет.

– Собственно, говоря, я тоже собиралась избавиться от него на балу. Но…, - я замешкалась, не зная, как сказать Вэлиану правду.

– Что но?

– До Зимнего бала еще почти месяц, - я опустила глаза.

– Верно, - кивнул маг, нахмурившись. – Он тебя обижал?

Я бросила на него короткий взгляд, встала и медленно подошла к окну.

– Ириэн, - позвал тер Одаст. Я закусила губу. Ну, не могу я ему признаться, что Валин фактически пытался меня изнасиловать. Я услышала за спиной шаги Вэлиана и зажмурилась. Он мягко развернул меня к себе лицом. – Я жду ответ.