– Что мне делать с Валином? – после короткого молчания спросила я. – Он ведь так просто не сдастся.

Мужчина долго на меня смотрел. В уголках его губ застыла улыбка. А мне становилось не по себе. А потом я проснулась.

В комнате было темно. Лишь несколько свечей разгоняли ночной мрак. Когда их успели зажечь? Я ничего не слышала. Я полежала еще какое-то время, вспоминая свой разговор с Навом и мой вопрос, который так и не получил ответа. Что ж! Придется самой что-нибудь придумать. Тяжело вздохнув, я села на кровати и тут же уперлась взглядом в Вэлиана. Он сидел в кресле напротив и молча смотрел на меня. И что-то в его взгляде меня насторожило.

– Вэлиан? Что ты здесь делаешь? Ты же ушел.

– Я хотел посмотреть, как ты устроилась, - спокойно ответил он, не шелохнувшись.

Я окинула мимолетным взглядом комнату и вновь посмотрела на мага.

– Нормально устроилась. Не жалуюсь. Хотя предпочла бы сейчас наш домик в лесу.

– Ты – принцесса, Солиаль. Твое место здесь.

Вэлиан впервые назвал меня именем, которое дали мне при рождении. И отчего-то это заставило меня вздрогнуть. И только сейчас я почувствовала холод, который исходил от мага, и стену, что внезапно выросла между нами.

– Вэлиан, - осторожно произнесла я, - что-то случилось?

– Тебе тут ужин принесли, - поднялся он на ноги и прошелся по комнате. – Не хочешь поесть? Яда нет. Я все проверил.

– Думаешь, кто-то захочет меня отравить? Дядя? – я тоже встала и подошла к столу, на котором стояло несколько тарелок с хлебом, мясом и фруктами.

– Не исключаю такой возможности, - пожал плечами тер Одаст, заложив руки за спину.

Я внимательно посмотрела на него.

– Вэлиан, что происходит?

– А что происходит? – повернулся он ко мне с наигранной наивностью.

– Я же вижу, что что-то не так. Ты изменился. Еще там, в тронном зале. Я это почувствовала и чувствую сейчас. Ты будто отгородился от меня. И не понимаю, почему.

– Не понимаешь? – Вэлиан вопросительно вскинул бровь.

– Нет, - честно призналась я.

– Просто сегодня я увидел тебя с другой стороны. Я увидел не испуганную девочку, боящуюся неудач, не принцессу, которая не знает, что делать с короной, а властную и жестокую императрицу.

– Что? – не поняла я. – О чем ты?

– Я наблюдал за тобой в комнате Авида. Смотрел на тебя и не узнавал. Ты готова была идти к своей цели, не взирая ни на что.

– Вэлиан, я…, - попыталась я возразить, но он мне не дал.

– И когда ты стала шантажировать его дочерью, я окончательно понял, что совсем тебя не знаю, Ириэн. То есть Солиаль.

– Вэлиан, о чем ты говоришь? Я такая же, как и была. Я не изменилась.

– Не уверен, - горько произнес он и отвернулся. Я ненадолго впала в ступор, переваривая его слова.

– Вэлиан, посмотри на меня, - попросила я. Маг нехотя повернулся. – Посмотри на меня. Неужели, ты думаешь, что власть может вскружить мне голову? Или я настолько беспринципна, что готова на любые поступки ради достижения цели? Ты, действительно, так думаешь?

– Я видел это сегодня в твоих глазах.

– Да я притворялась, демон тебя подери! – не выдержав, воскликнула я. – Что мне оставалось делать? Должна же я была как-то заставить Авида помочь мне. И ты не представляешь, как я боялась, что он не согласится, боялась, что дочь не имеет для него никакого значения.

– А если бы он не согласился? Что бы ты сделала с его дочерью? – Вэлиан продолжал не верить мне.

– Ничего, Вэлиан. Ничего! Что я могла с ней сделать? Покалечить? Убить? Я все еще студентка отделения целительства. Я не могу причинить никому вред. Как ты можешь мне не верить?

Я отвернулась, вцепившись руками в спинку стула. Меня душили слезы обиды и боли. Самый близкий человек не верил мне. И это было страшно.

– Прости, - через какое-то время донеслось до моего слуха. – Прости, просто я смотрел на тебя и…

– Вэлиан, - я повернулась к нему, - я не понимаю, почему ты решил, что я изменилась? Я всего лишь хочу спасти империю и избавиться от Валина. Если бы не эта угроза, я бы никогда сюда не вернулась. Мне нет дела до короны и власти. Я бы с радостью предпочла никогда не вспоминать, кто я на самом деле, и жить в общежитии Академии, ходить на занятия, развлекаться с друзьями. Но я лишена всего этого, Вэлиан. Я вынуждена оставить ту свою беззаботную студенческую жить и начать новую жизнь, жизнь, о которой я не имею ни малейшего понятия. Я не знаю, что делать дальше. Я не знаю, что со мной будет. Мне страшно. Я боюсь не справиться, боюсь ошибиться, наломать дров и усугубить ситуацию. А твои обвинения… Они причиняют мне боль. Зачем ты так? Я так надеялась на твою поддержку там, в зале, когда все эти люди смотрели на меня с презрением и недоверием. А ты отвернулся от меня, оставил одну на съедение этим волкам.