Я, нехотя, встала, завернувшись в одеяло. Халат небрежно валялся рядом с кроватью. Я подхватила его и пошлепала в ванную. Не спеша привела себя в порядок, одела халат и вышла. В комнате уже во всю хлопотала Ларинда, накрывая на стол.

– Госпожа, - присела она в низком реверансе, едва завидев меня.

Госпожа? А почему не «Ваше Высочество»? Наверное, потому что в этого никто не верит. Ну, ладно, потерпим.

– Доброе утро, Ларинда, - я засунула свое раздражение поглубже, стараясь выглядеть приветливой.

– Я взяла на себя смелость и принесла вам завтрак. К ужину вы так и не притронулись, - девушка посмотрела на меня исподлобья.

– Да, я так устала вчера, что проспала до утра, - соврала я.

– Вам помочь одеться?

Я растерянно огляделась.

– Да, собственно, мне и одевать пока особо нечего. Я справлюсь сама, - я улыбнулась смущенной горничной. – Ты можешь идти, спасибо.

Ларинда сделала еще один реверанс и шустро исчезла за дверью. Я тут же воспользовалась этим, метнувшись к столу и заталкивая в себя все подряд без разбора: яичницу, тосты, булочки с джемом, чай. Когда я уже почти доела свой завтрак, дверь моей спальни распахнулась и в комнату вальяжно вошел Авид.

– Тебя стучать не учили? – спросила я раздраженно.

– Я так хотел увидеть свою любимую племянницу, что даже не подумал об этом, - он растянул губы в притворной улыбке.

– Давай договоримся, - я медленно поднялась из-за стола. – Ты не будешь ломать передо мной комедию и изображать любящего дядюшку.

Авид хмыкнул.

– Что тебе нужно? – решила я не ходить вокруг да около.

– Ну, во-первых, я пришел сообщить тебе, что испытание твоей силы назначили через два дня, - дядя замолчал, наблюдая за моей реакцией. Я продолжала выжидательно смотреть на него. И судя по выражению его лица, сильно разочаровала его этим. – Ты, действительно, думаешь, что сможешь пройти это испытание?

– А ты надеешься, что нет? – вскинула я одну бровь.

Авид вздохнул и прошелся по комнате. Я внимательно следила за ним.

– Ты ведь понимаешь, что даже успешный исход испытания не позволит тебе занять трон? – он насмешливо посмотрел на меня.

– Это еще почему? – сложила я на груди руки.

– Разве ты не знаешь? – счастливо развернулся ко мне дядя.

– Не знаю чего? – нахмурилась я.

– Я остаюсь твоим регентом и, соответственно, продолжаю управлять империей до тех пор, пока ты…, - он сделал театральную паузу, а у меня возникло желание прибить его, но я сдержалась. – Пока ты не выйдешь замуж.

Демоны! Я совсем забыла об этом условии. Ведь Консариэль говорил об этом. Но ничего страшного! Ведь мы вчера с Вэлианом говорили об этом и он не возражал против того, чтобы стать моим мужем. Пока я размышляла, Авид продолжил свою речь.

– Так что зря ты отказываешься выйти замуж за принца ледяных. Это отличная партия, да и мечта твоя сбудется. Займешь трон.

Я аж задохнулась от возмущения.

– Что? – выдохнула я. – Ты хоть понимаешь, о чем ты говоришь? Если я стану женой Валина, то нашей империи придет конец.

– Что за глупости? – небрежно бросил дядя.

– Да ледяные спят и видят, как бы им вернуть потерянные когда-то территории.

– Не вижу проблемы, - передернул мой опекун плечами и направился к дверям.

– Куда ты? – насторожилась я.

– Писать письмо ледяным, - обернулся Авид в дверях и на его губах играла мерзкая улыбка. – Сообщу им радостную новость, что их обожаемая Ириэн здесь.

– Что? Ты не сделаешь этого!

– А кто меня остановит? Может, ты? Да, кстати, Элесии уже нет в Восточной резиденции. Ты не сможешь больше шантажировать меня ею.

– Элесия? Кто это? – не поняла я.

– Так зовут мою дочь.

– Не смей писать ледяным. Ты не понимаешь, что делаешь.

– Думаю, я смогу договориться с их принцем. Если ты захочешь сбежать, я пойму и искать не стану, - ехидно произнес он и вышел, оставив меня метать молнии и рычать от злобы и бессилия.

На такой поворот событий я никак не рассчитывала. Я даже предположить такое не могла. Вот старый маразматик! Я бросилась переодеваться. Нужно было рассказать все Вэлиану. Он обязательно что-нибудь придумает.

Уже заплетая волосы, я вдруг остановилась и задумалась. А не достаточно ли для меня уже сделал маг? Может, пора перестать бегать к нему как маленький ребенок при каждом случае? Не пора ли думать своей головой? К тому же, у него, наверняка, накопилось много дела в Департаменте. Ведь в последний год он практически там не появлялся, занимаясь только мной и моими проблемами. Приняв окончательное решение, я закончила с волосами и решительно направилась прочь из комнаты, еще не особо понимая, что собираюсь делать, но готовая перевернуть мир, лишь бы моя империя не досталась ледяным.