Я специально вышла из комнаты раньше, чтобы Вэлиан не смог меня застать и проводить на завтрак. Видеть его сейчас я хотела в самую последнюю очередь. Я шла по коридорам дворца, глядя прямо перед собой. Меня не интересовали ни интерьер, ни картины, развешанные по стенам, ни слуги, неспешно передвигающиеся по своим делам.

– Доброе утро, Ириэн, - услышала я слащавый голосок и подняла голову. Взгляд сфокусировался на довольном лице Анариэль.

– Доброе утро, - ответила я без тени эмоций, остановившись за несколько шагов до девушки. Она стояла на лестнице и счастливо улыбалась. А мне хотелось ее придушить. Впрочем, ее вины в предательстве Вэлиана не было.

– Как спалось? Кошмары не мучили? – излишне вежливо спросила эльфийка. Интересно, откуда вдруг такое внимание к моей персоне? Еще вчера она готова была меня разорвать. Или поняла, что я ей не соперница? Думаю, тер Одаст всю ночь убеждал ее в этом. Я почувствовала, как горло сжал спазм от мысли о маге в объятиях Анариэль. Я поспешила взять себя в руки.

– Нет, мне не снились кошмары, - также вежливо, но без улыбки, ответила я. – А как спалось вам, Анариэль?

– О, просто замечательно, - проворковала она. – Я давно так сладко не спала.

Я стиснула зубы. Вот ведь специально издевается. Наверняка, видела меня вечером в коридоре.

– Я рада за вас, - спокойно произнесла я.

– Хотя уснула я не сразу, - с притворной грустью сообщила Анариэль. – Мне не дали сразу уснуть.

Она бросила на меня лукавый взгляд. Я от комментариев и вопросов предпочла воздержаться.

– Ну, я уверена, тебе это знакомо, - заговорщическим шепотом произнесла девушка.

– Что именно? – не поняла я.

– Ну, перестань, Ириэн, - махнула она рукой и захихикала. – Не поверю, что между тобой и Вэлианом никогда ничего не было. Признайся, он хорош в постели. Мы могли бы это обсудить.

Эльфийка сверкнула глазами. Я поняла, что начинаю медленно закипать. Еще чуть-чуть и я не посмотрю ни на ранги, ни на должности. И кому-то очень крупно достанется. К моему счастью, за спиной послышались шаги. Анариэль тут же сменилась с лица и надела маску кротости и смирения. Я удивленно оглянулась. Навстречу нам под руку шли Эльвианэль и, я так понимаю, Владыка. Я тут же присела в реверансе. В штанах это смотрелось смешно.

– Доброе утро, Ириэн, - поздоровалась со мной женщина и тепло улыбнулась. – Консариэль, это Ириэн – ученица Вэлиана. Я тебе рассказывала о ней.

Владыка окинул меня внимательным, но не высокомерным взглядом. Вообще, он производил впечатление мудрого и уравновешенного мужчины, хотя внешне ему невозможно было дать больше сорока лет. Впрочем, эльфы живут до полутора тысяч лет. И на самом деле ему может быть и пятьсот лет и вся тысяча.

– Ваше Величество, - я снова присела в реверансе.

– Никогда не слышал, чтобы у Вэлиана были ученики, - нахмурился он.

– Видимо, девочка перспективная, - ответила ему жена. – Вэлиан не стал бы размениваться на ерунду.

– В чем ты специализируешься, Ириэн?

– Я изучаю целительство, - растерявшись, ответила я.

Владыка удивленно вскинул одну бровь.

– Это лишь добавляет вопросов, - произнес мужчина. – Но пусть мне на них ответит сам Вэлиан.

И больше не обращая на меня внимания, чета эльфийских правителей чинно прошествовала мимо меня.

– Ириэн, - услышала я и испуганно вскинула голову, опасаясь, что это Вэлиан. Но ко мне широкими шагами приближался Ронариэль.

– Ваше Высочество, - я снова сделала реверанс.

– Прекратите, Ириэн. Для вас я просто Рон, - и он мне широко улыбнулся. А меня вдруг охватила щемящая грусть. – А что вы здесь делаете?

– Я не успела дойти до столовой. То Анариэль встретила, то вашего отца.

– Ну, тогда позвольте проводить вас, - эльф предложил мне свой локоть, чем я тут же воспользовалась.

Когда мы вошли в столовую, Вэлиана еще не было. Неужели, так утомился за ночь? Я приказала себе не думать об этом, сосредоточившись на посуде и скатерти.

– Ириэн, - обратилась ко мне Эльвианэль.

– Да, Ваше Величество, - подняла я на нее глаза.

– Как вам спалось на новом месте? Постель была удобной?

– Да, Ваше Величество, благодарю. Все было хорошо, - я растянула губы в вежливой улыбке.

– А по-моему сегодня было жарко, - притворно надула губки Анариэль.

– Сейчас самый разгар лета, - ответил ей Владыка. – В это время года всегда душно и жарко. Дожди бывают крайне редко.

– Анариэль, ты всегда можешь вернуться к родителям, - произнесла Эльвианэль, делая вид, что разглядывает чайную чашку.