Мужчина зашел следом и прикрыл дверь.

– Присаживайся, - он указал мне на кресло, не сводя с меня внимательного взгляда. Я воспользовалась его предложением. Вэлиан занял кресло напротив. Нас разделял лишь резной журнальный столик. – О чем ты хотела со мной поговорить?

Я сцепила руки в замок и положила их на колени, затем поднялась на ноги и встала позади кресла. Тер Одаст проследил за моими движениями и вопросительно вскинул бровь.

– Я много думала, - решила я, наконец, начать. Слова давались мне с трудом. Мысли путались. А близость мага заставляла нервничать. – И поняла, что ты прав.

– В чем? – нахмурился Вэлиан.

– В том, что я в первую очередь должна думать об империи, - на одном дыхании выпалила я и вздернула подбородок. Мужчина молчал. – Поэтому я хочу заключить с тобой сделку.

Тер Одаст чуть наклонил голову и посмотрел на меня с интересом. Я опустила взгляд, не в силах смотреть на него.

– Ты помогаешь мне вернуть трон, оказываешь всяческую поддержку, учишь меня, помогаешь наладить нужные связи, независимо от эмоций и чувств. Ты прав, они мешают. Для меня на первом месте должна стоять моя империя. В данный момент меня больше ничего не волнует.

Я замолчала. Молчал и Вэлиан. Я бросила на него короткий взгляд. Он задумчиво изучал меня.

– Я разве от этого отказывался? – спросил он, и в его голосе я ощутила металл. Но мне было все равно.

– В данный момент нет. Но я не уверена, что так будет впредь, - я упрямо посмотрела ему в глаза.

– Откуда такие мысли? – холодно спросил он.

– Просто хочу быть уверена, что ты не оставишь меня в самый последний момент.

Тер Одаст долго и внимательно смотрел на меня, а потом скользнул ко мне одним едва уловимым движением, грозно нависнув надо мной. Он смотрел мне в глаза, словно что-то пытался там найти. Еще пару дней назад я бы испугалась, мое сердце бы забилось учащенно, но в данный момент я ничего этого не ощутила. Внутри меня была только пустота. Я медленно опустила глаза, не опуская головы. Потом также медленно шагнула назад. Вэлиан не шелохнулся.

– Это все, что я хотела сказать, - спокойно произнесла я. – Ты согласен на мое предложение?

Я снова посмотрела на него. Он разглядывал меня с какой-то настороженностью.

– Что происходит? – спросил он, наконец.

– Да или нет? – ответила я вопросом на вопрос, не отводя глаз.

– Ваше Высочество, вы можете безоговорочно доверять мне, - ответил он после продолжительного молчания, склонив голову. – Я окажу вам любую поддержку.

– Я надеюсь, что ты не предашь меня, Вэлиан, - произнесла я с болью в сердце. Маг вскинул на меня удивленный взгляд. Мне нечего было больше ему сказать и очень хотелось оказаться одной в своей комнате, поэтому я, не произнося больше ни слова, направилась к дверям.

– Не думал, что ты так быстро изменишься. Или эльфийский принц – более выгодная партия?
– донеслось мне злое в спину.

Я замерла лишь на мгновение, после чего рванула дверь на себя и стремительно вышла. Почти бегом добралась до своей комнаты, желая закрыться от всех и дать волю просящимся наружу слезам. В спальне я застала Нирэль, расстилающую мою постель. При моем появлении девушка поклонилась.

– Оставь мне, Нирэль, - более резко, чем хотела, произнесла я. Девушка бросила на меня испуганный взгляд, но тут же покинула комнату.

Я в изнеможении опустилась в кресло и уронила голову в ладони. Внезапно навалилась усталость. Слезы так и не пролились, как я ни старалась. Душа плакала беззвучно. Посидев так какое-то время, я все же решила лечь спать. Наскоро приняла душ, облачилась в тонкую сорочку и нырнула под покрывало. Свернулась калачиком, обняв колени. Сон не приходил. Я лежала, глядя в темноту. В голове не было ни одной мысли. Затем я медленно моргнула и тут же провалилась в долгожданный мрак.

Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Я с трудом разлепила глаза. Только начинало светать. Пришедший не успокаивался. Я кое-как сползла с кровати и, накинув халат, отправилась открывать. На пороге стоял Вэлиан. Мрачный, как осеннее небо.

– Что случилось? – непонимающе спросила я.

– Жду тебя через десять минут у входа в парк, - коротко ответил маг и ушел. Я выглянула за дверь и проследила за его удаляющейся спиной. Ничего не понимаю. Он с ума, что ли, сошел? Но любопытство взяло свое. Я поспешно оделась и вышла из дворца. Тер Одаст стоял на дорожке, ведущей к одной из парковых аллей. В руках у него были мечи.

– Зачем ты вытащил меня из постели в такую рань? – недовольно спросила я.

– Ты вчера сделала мне предложение, на которое я согласился, - произнес Вэлиан, глядя мне в глаза. – Но у меня есть одно условие.

– Какое? – насторожилась я.

– Я помогаю тебе сместить Авида и победить в войне с ледяными драконами, а ты слушаешься меня беспрекословно.

– Но…, - попыталась я возразить.

– Да или нет? – вернул он мне мой вчерашний вопрос.

Я стиснула зубы и бросила на мага злой взгляд.

– Хорошо, - наконец, ответила я.

– Тогда с сегодняшнего утра мы возобновляем тренировки, - сообщил Вэлиан и зашагал по дорожке в сторону парке. – Идем.

Я поспешила за ним. Интересно, а чего он такой злой? Ночь неудачно прошла? Я внутренне позлорадствовала.