– Вот и я пытаюсь ей это объяснить, - произнес Вэлиан. – Я не знаю, кого ты видела с Анариэль и почему она сказала, что я был с ней, но это был не я.

– Ну, зачем она так сказала, я, допустим, понимаю. Она хотела позлить Ириэн. И ей это прекрасно удалось.

– Я убью ее, - сквозь зубы выдавил маг.

– Послушайте, - я развернулась к ним. Рон сидел в кресле, закинув ногу на ногу. – Я не сошла с ума. Я видела, как Анариэль целовалась в коридоре с Вэлианом. Как вы можете это объяснить?

Мужчины переглянулись.

– Я не знаю, - пожал плечами Вэлиан. – Тебе могло показаться. Может быть, было темно.

– Мне не показалось, - начала я закипать.

– Или это был кто-то очень на тебя похожий, - внезапно произнес Рон и уставился на тер Одаста.

– Что? Но зачем?

– Ну, откуда ж я знаю? – эльф поднялся. – Может, Анариэль настолько на тебе помешалась, что и мужчин себе ищет похожих на тебя.

Я вскинула брови.

– Сумасшедший дом какой-то, - пробормотал тер Одаст и прошелся по комнате.

– От нее этого можно ожидать.

– И этот кто-то во дворце? – возмутился маг.

– Судя по всему, да, - задумчиво протянул Рон. – Но почему он ни разу не попался мне на глаза? Я знаю всех, кто живет или работает во дворце.

– Не знаю, - ответил Вэлиан. – Но горю желанием это узнать. Предлагаю заняться поисками моего двойника в ближайшее время. Мне совсем не нравится, что рядом ходит кто-то так похожий на меня. И я не знаю, с какой целью твоя кузина его нашла.

– Я дам задание нашей службе безопасности. Они толковые ребята. Что-нибудь найдут.

– А я понаблюдаю за Анариэль.

Я бросила на мага короткий взгляд, но промолчала. Мне было жутко стыдно, что я подозревала его во лжи и связи с этой эльфийкой. А еще я вспомнила, какую заключила с ним сделку. Боги, что я наделала! Представляю, что подумал обо мне в тот момент Вэлиан.

Я медленно опустилась на диван.

– Ириэн? – насторожился тер Одаст.

– Прости, - виновато скривилась я, глядя на мага. – Я – идиотка.

Мужчина стиснул зубы.

– Ладно, ребят, вы тут сами разбирайтесь, а я пойду еще вздремну. Не привык я так рано вставать.

И с этими словами Рон оставил нас с Вэлианом наедине. Мне было неловко и я сидела, низко опустив голову и теребя край туники. Послышались шаги. Я вскинула голову и с удивлением обнаружила, что маг направляется к дверям.

– Вэлиан, - растерянно окликнула я его.

Он развернулся и направил на меня указательный палец.

– Молчи, Ириэн, - произнес он, не разжимая челюсти. – Просто молчи.

Тер Одаст хлопнул дверью, оставив меня одну. Паршивее я еще не чувствовала себя никогда.

А после завтрака, во время которого я так ни к чему и не притронулась, мы собрались в кабинете Владыки. Консариэль сел за массивный стол из красно-коричневого дерева, Рон устроился на широком подоконнике, а я и Вэлиан – в креслах напротив эльфийского правителя. Маг после нашего утреннего разговора избегал смотреть на меня и не обмолвился с тех пор со мной ни одним словом. Я же себя готова была уже четвертовать.

– Солиаль, - обратился ко мне Владыка.

– Ваше Величество, я прошу обращаться ко мне как к Ириэн, - несмело попросила я его.

– Солиаль, - повторил эльф с нажимом, и я поняла, что ему плевать на мои желания. Придется смириться. – Что ты собираешься делать?

– Я хочу вернуть трон, - я бросила растерянный взгляд на Вэлиана, но он смотрел прямо перед собой.

– Похвально, - насмешливо вскинул бровь Консариэль. – И как ты собираешься это сделать?

– Для начала мне нужно как-то попасть во дворец и встретиться с дядей, - неуверенно ответила я.

– Могу облегчить тебе задачу, - произнес Владыка. – На балу, который состоится через неделю, Авид будет присутствовать.

Я вскинула на него испуганный взгляд. Встретиться с дядей? Лицом к лицу? Так быстро? Я не готова.

– Не думаю, что это лучшее место для разговора с ним, - заговорил тер Одаст.

– Я согласен с Вэлом, - вставил Рон. – Это риск. Встречаться с Авидом надо на его территории.

– И кто же ее пропустит во дворец? – Консариэль повернулся к сыну.

– Насколько мне известно, сейчас в империи ходят слухи, что принцесса жива, здорова и вовсе не та, что находится в восточной резиденции, - произнес принц, поднявшись на ноги и не спеша направившись в нашу сторону. – И Авиду об этом известно, я полагаю.