– И не отходи от меня ни на шаг.

– Мы вроде о другом договаривались, - нахмурилась я. – Что я буду постоянно в поле твоего зрения.

– Планы поменялись.

– Почему? – насторожилась я.

Вэлиан бросил короткий взгляд на мою выглядывающую из платья грудь. Я мгновенно покраснела.

– А если меня пригласят танцевать?

– Без моего разрешения ты и шагу не сделаешь, - строго произнес маг.

– Но это не честно, - возмутилась я.

– От меня ни на шаг, - повторил тер Одаст.

– То есть мне весь вечер стоять у стены и смотреть, как другие развлекаются?

– Обещаю, скучно тебе не будет, - склонившись к моему уху, выдохнул мужчина. Вдоль моего позвоночника тут же промчался табун мурашек и я сбилась с дыхания и шага. – Осторожнее. Не упади.

Когда мы добрались до бального зала, там уже собралось немало народа. В основном это были эльфы, но встречались и представители других народов, хотя они были в меньшинстве. На нас с Вэлианом никто не обратил внимания и мы беспрепятственно прошли внутрь.

– Получилось красиво, - улыбнулась я, рассматривая убранство зала.

– У Эльвианэль безупречный вкус.

– И несколько… экстравагантный.

– Ты о чем? – не понял маг.

– Ты думаешь, я сама выбирала фасон этого платья? – бросила я через плечо, одновременно разглядывая присутствующих.

– Мне определенно нравится вкус Эльвианэль, - его горячее дыхание коснулось моей шеи и я вздрогнула, оглянувшись на Вэлиана.

Он улыбался. Я вернула ему улыбку и смущенно отвернулась. Настроение резко взлетело вверх. Захотелось, чтобы этот вечер стал незабываемым.

– Не возражаешь, если я отойду не надолго? – спросил тер Одаст.

– Да, - кивнула я. – Иди.

Маг едва уловимо коснулся моей спины в районе поясницы и растворился в толпе гостей, оставив меня с идиотской улыбкой на губах.

– Ириэн, - услышала я удивленный голос за спиной.

– Фария? – вот кого я меньше всего ожидала здесь увидеть, так это свою подругу.

– Что ты здесь делаешь? Ты ведь уехала к родителям. И почему ты с тер Одастом? – забросала она меня вопросами.

– Я… А…, - пыталась я на ходу придумать достоверную версию событий.

– Между вами что-то есть? – девушка вопросительно вскинула брови.

– Эээ, ммм, да, - соврала я, не придумав ничего другого.

– Что? – воскликнула подруга. – У вас роман?

– Да, у нас роман, - кивнула я. Главное, потом Вэлиана предупредить на случай чего.

– Я так и знала, - выдала Фария.

– А что ты здесь делаешь? Где Дон? – я взглядом попыталась отыскать в толпе своего бывшего парня.

– Я здесь не с Доном, - сразу поникла подруга.

– Нет? – удивилась я.

– Помнишь, я говорила тебе, что моя мать и дед нашли мне жениха?

– Ну, да.

– Так вот я здесь с ними, - сквозь зубы произнесла она.

– Но…, - попыталась я удивиться.

– Всего один бал. Такова была договоренность. Они все еще надеются, что мне понравится Униар.

– А Дон знает?

– Нет, - девушка опустила глаза. – Я сказала, что заболела моя мать и мне нужно быть с ней.

– Фария, - я с укором посмотрела на нее.

– Знаю, Ир, знаю. Но мне не хотелось с ним ссориться.

– Фария? – к нам подошел Вэлиан.

– Господин тер Одаст.

– Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Я вас тоже, - Фария бросила на меня быстрый взгляд и я опустила глаза. – Надеюсь, мы еще поговорим. Прощу прощения.

И подруга ушла.

– Все в порядке? – повернулся ко мне маг.

– Да, но…, - замялась я.

– Что?

– В общем, мне пришлось сказать… Сказать, что у нас с тобой роман, - я осторожно подняла на него глаза, ожидая увидеть на лице мужчины гнев или ярость, но он смотрел спокойно. – Я не придумала, что еще сказать. Я ведь не ожидала ее здесь увидеть.

– Все в порядке, - улыбнулся Вэлиан. – Дон тоже здесь?

– Нет, Дона здесь нет. И не спрашивай, почему.

– Не буду, - тихо рассмеялся тер Одаст.

Мы еще некоторое время побродили между гостями, прежде чем объявили появление Владыки с семьей.

Первыми в зал величественно вошли Консариэль с женой. Присутствующие мгновенно расступились, давая им дорогу к трону, и склонили головы. Правящая чета шла не спеша, ни на кого не глядя. Лишь на губах Эльвианэль застыла легкая, едва уловимая улыбка. Следом за ними появился Ронариэль в роскошном костюме, украшенном драгоценными камнями. Он бросил в мою сторону короткий взгляд и уголки его губ чуть дрогнули. Я улыбнулась ему в ответ, но тут же вспомнила про этикет и склонила голову. Далее в зал вошла Виниарэль с мужем. На руках она несла сына и открыто улыбалась гостям.