С намеком произнес. И вроде ничего не предлагал, получив мои категоричные «нет» по поводу предложений на счет совместного обеда и ужина, но в то же время я отчетливо поняла – ждет моего решения.

Вот только посещение столицы в мои планы на сегодня никак не вписывалось, но…

– А можно я решу… попозже, – попросила я. – Например, перед фейерверком?

Лорд Тьер молча кивнул. Затем моя правая ладонь была поднесена к губам, последовал нежный, очень нежный поцелуй и едва слышное:

– Раздетая не ходи.

После чего ладонь бережно отпустили, и магистр меня покинул.

Глядя вслед уходящему Риану, я разрывалась между двумя совершенно противоположными желаниями – догнать его или убежать подальше, в смысле к Юрао. Объективная необходимость требовала наведаться в контору, но…

– Ри… – попыталась крикнуть я и осеклась, увидев идущую навстречу лорду-директору леди Митас.

Но Риан все равно услышал, обернулся и с благодарностью улыбнулся мне.

Интересно, что подумала наша уважаемая леди-секретарь, увидев, как директор академии и простая адептка стоят посреди галереи, смотрят друг на друга и оба улыбаются.

С тяжелым вздохом я развернулась и поспешила покинуть Академию Проклятий длинным, но теплым путем. Шагов через сорок, заворачивая за угол, невольно оглянулась, и сердце сжалось – лорд-директор все так же смотрел мне вслед. Что-то говорила ему подошедшая уже леди Митас, ожидали стоящие неподалеку те самые господа, а Риан продолжал смотреть на меня.

Академию я покидала с тяжелым сердцем и диким желанием вернуться обратно.

Странное ощущение, что где-то я это уже видела, но не могу понять где, потому как очередей в Ардаме отродясь не было, тем более очередей из почтенных гномов, и уж точно очередь никогда не выстраивалась в контору частного сыска.

Но сейчас я видела именно очередь! Внушительную очередь из степенно переговаривающихся уважаемых гномов в зимних полушубках, с бородами, на морозе приобретшими от дыхания налет инея. А еще перед нашей конторой имелась толпа, потрясенно, как и я, разглядывающая данное явление!

– А вот же она! – услышала я в толпе.

Чуть не спросила «Кто?», но тут, к собственному изумлению, поняла, что речь идет обо мне!

– Дэюшка, – из толпы, любующейся видом гномьей очереди, вышел почтенный мастер Гровас и направился мне навстречу, – чай заждались уже, чего ж так долго?

– Так… дела были, – с запинкой ответила я.

– Дела у нее. – Мастер Гровас укоризненно головой покачал. – Дэя, все дела в конторе, уясни и запомни, иначе состояния вам с Найтесом не сколотить. Ну все, беги уже, ждут тебя. И давай не подведи!

На негнущихся ногах я прошла к конторе, по пути здороваясь со всеми стоящими в очереди гномами, поднялась по лестнице, а вот двери распахнул Юрао:

– Партнер, ты где задержалась? – с ходу начал он и, втянув меня в помещение, официальным голосом заявил ожидающим: – Вас вызовут!

Закрыв дверь, офицер Найтес начал самым бесцеремонным образом раздевать меня.

– Помнишь, я говорил, что есть шанс стать доверенными следователями гномьей общины? Уже стали, ликуй. – Мой шарф был небрежно брошен на вешалку, а Юрао принялся за пуговицы на пальто. – И дел они нам навалили – год о доходах можно не думать, приток будет стабильный, но тут, понимаешь, – он снял с меня пальто и тоже бросил на вешалку, – дело с тем посланием от мертвого гнома странными событиями обрастает. Мм-м, смотри-ка, хорошо выглядишь, вроде все так скромно, но смотрится потрясающе. Покупала все в столице? Ри, нам чай.

Схватив меня за руку, Юрао продолжил свой непрерываемый словесный поток:

– В общем, мы сейчас разбираемся с клиентурой, нехорошо заставлять их стоять на морозе, да и тебя я раньше ждал, вроде Жловис сказал, что ты давно в город вышла, где пропадала, кстати? А потом расскажешь. Сейчас не до этого. В общем, мы отныне ведем все дела гномьей общины, пока только Ардама, но полагаю, гномы всего Приграничья тоже к нам обратятся. Понимаешь, для них важно, чтобы был «свой» специалист, а я для них свой, потому как дядя у меня, ну ты помнишь, ну а тебя Гровас рекомендовал и поручился за тебя наш старый знакомый, который золото во сне перепрятал.

В процессе речи меня завели в кабинет для приема посетителей, усадили, вручили стопку чистых листков. Риая принесла чай, приветливо сказала: «Рада видеть, потом кое-что расскажу интересное» – и ушла. Как оказалось, звать первого клиента.

– Юр, – несколько оторопело смотрю на дроу, – ты издеваешься?

Дроу хмуро глянул на меня и наставительно посоветовал:

– Партнер, вернись с небес на землю, у нас дело, если ты не забыла. Нам репутацию зарабатывать нужно, так что изображай умное лицо и поехали. А гномы – самые надежные клиенты, не переплачивают, конечно, зато доход стабильный.