Несмотря на то что дроу слушать не желал, попыталась все же возразить:

– Юрао, у меня другие планы были, и ты сказал, что всего шесть дел предстоит! – никак не могла успокоиться я.

– Кто тебя воспитывал? – возмутился дроу, усаживаясь на свое место. – Дэйка, шестьдесят дел всегда лучше шести, запомни! Все, открывай папку и записывай: «Дело номер один».

Послушно открыла папку и начала писать.

Итак, дело № 1.

Мастер-стекольщик почтенный гном Ойоко поведал о краже драгоценностей любимой покойной супруги, произошедшей два года назад. На мой вопрос: «Почему к Дневным стражам сразу не обратились?» – получила укоризненный взгляд от гнома и внушительный тычок от Юрао. Пришлось сказать, что займемся обязательно.

Дело № 2.

Почтенный гном Шуттан, мастер-кулинар и держатель одной из самых любимых чайных в городе, сообщил о привидении, дом его населяющем. Прогнать не просил, нет, просил узнать, нет ли у привидения родственников, так как неупокоенный дух часто плачет по ночам, а вообще очень полезная сущность, ведет все счета почтенного гнома, и терять такого помощника не хочется.

Мы обещали сделать все возможное.

Дело № 3.

Должна признать, что, уже выслушивая второго клиента, я как-то подзабыла о собственных неурядицах, а уж когда третий клиент поведал о своей проблеме…

– Понимаете, рецепт у меня, – начал почтенный гном, – от тещи-ведьмы достался.

– Да-да, – оживился Юрао, – что за рецепт?

– Понимаете, – гном вдруг покраснел, – это особый… рецепт, мужской.

Дроу подался чуть вперед, готовый жадно внимать, ну а мне стало, с одной стороны, забавно наблюдать заинтересованность Юрао, с другой… ну, странновато о таком слушать.

– Рецепт действенный очень, – почтенный зельевар оживился, – и много лет исправно служил основным источником дохода, но тут…

Мои варианты – «украли», «потерял», «конкуренты появились».

Вариант гнома:

– Не действует больше, – и грустно так руками развел. – Как у самого трудности, – бородатое лицо стремительно краской налилось, – думал, возраст, а тут и другие жаловаться стали… Зелье возвращать да досадовать…

– Вот незадача, – Юрао искренне расстроился.

– И не говорите, – поддержал мастер Орго, – а в чем причина-то, понять не могу. Вот рецепт, и все как полагается, столько ж лет варил и все действовало, а теперь… Эх… Уж всю рецептуру проверил, как есть, травы у других поставщиков брал и…

– И что? – Нет, у дроу просто-таки кровный интерес в этом.

– Не работает! – воскликнул гном.

– Вот Бездна!

Я с трудом прикрыла смех кашлем и постаралась начать расспросы, не улыбаясь:

– Простите, мастер Орго, а… госпожа Орго, она… – Я запнулась, видя реакцию клиента.

Гном же покраснел и смутился окончательно, и ответил за него Юрао:

– Так развелся почтенный мастер-зельевар, об этом второй месяц в Ардаме шепчутся, – пояснил дроу, – женился на молодой, красивой.

Разводы у гномов?! Впервые слышу.

– И… как ситуацию с разводом восприняла госпожа Орго? – все же спросила я.

Тяжелый вздох, и гном с трудом ответил:

– Плохо. Она меня не поняла, не захотела понять. Это ж любовь, а она…

– Та-а-ак, – неприятная ситуация, – а рецепт, значит, ее мамы, так?

– Ну да, – гном совсем сник, – жена-то у меня человечка, как вы вот, и мать у нее перебежка была.

Перебежка – это переселенка из человеческих государств, и перебежек таких в империи много, причем число их растет, но жить переселенцы предпочитают в центральных и южных районах, где нечисти и полукровок поменьше. То есть пришлые человеческие женщины в Ардаме не селятся. Так что странная ситуация, очень странная.

– Юрао, – протянула я, – а не заняться ли нам этим делом прямо сейчас?

Партнер ответил в своем духе:

– За такую-то цену?

– Увеличу втрое, – с ходу включился в беседу гном.

– В шесть раз, уважаемый, – добил его Юрао, – и делом вашим мы после обеда займемся. Будьте в городе, за пределы постарайтесь не выезжать, в этом случае обещаем ваше дело решить вне очередности.

Скупость гномов вошла в легенды, но, видимо, мало кто с дроу имел дело. А уж с дроу, воспитанным гномами… Почтенный мастер Орго и задаток оставил, и со всеми условиями Юрао согласился, и даже ушел с ощущением, что у него теперь все будет хорошо.

А едва мастер-зельевар нас покинул, дроу решил поучить меня жизни:

– Кто так дела ведет?

– Кто хватает партнера и ставит перед фактом наплыва клиентов?! – возмущенно ответила я.

– Всего двадцать четыре дела! – на меня смотрели как на предателя.

Дверь открылась, вошел новый гном – мы с Юрао одновременно выдали дежурную улыбку, меня улыбаться карьера подавальщицы научила, а дроу явно гномы вышколили, это ведь у них есть поговорка «Улыбка приносит про-центы».

Дело № 4.