– А это действительно мысль!
– согласился Томас и оглядел остальных призраков, в особенности мистера Антонио, ища в их глазах согласие.

Призраки разводили руками в знак того, что не против облагодетельствовать и ходатайствовать.

Таким образом на маленькой вечеринке родилось письмо к Его Величеству главе ордена и Великому Мерлину, подписанное нашими героями. И можно сказать, не напрасно. Тем же вечером невольники были освобождены и размещены в номера до дальнейшего решения их судьбы, о которой нам уже ничего не ведомо.

Часть III.

ТАЙНЫ МЕСА-ВЕРДЕ!

Глава 1.

"Черные археологи" и экскурс в страну Пуэбло

Холодным вьюжным днем 18 декабря 1888 года ковбой Ричард Уэзерилл объезжал Меса-Верде в поисках отбившихся от стада коров. Под его ногами стелились широкие плоскогорья, покрытые осадочными наслоениями, на которых рос можжевельника, местные разновидности сосен, причём каждый из видов предпочитал собственный уровень высоты. Водная и ветровая эрозия создала каньоны с крутыми стенами, а также "окна" и "мосты" из песчаниковых скал.

Ричард стоял на окраине, позабыв на несколько минут о своей скотине и любовался видом, небрежно брошенным под его ноги. В тех местах, где осадочные скальные породы из известняка и песчаника находились поверх глины, образовались скальные выступы. Вот на них-то впервые он и обнаружил на другом берегу каньона, прямо на стене обрыва, настоящий город с башнями и домами.

Сквозь пелену тумана строения казались парящими в воздухе. На другой день, когда туман исчез и Ричард вернулся на то же место внимательнее разглядеть это чудо и увидел большое каменное здание, похожее на древнюю крепость, расположенное в углублении отвесного обрыва. С желтых стен черными прямоугольниками на него смотрели десятки окон.

Впоследствии Ричард и его братья, сделав лестницы, смогли добраться до этого здания и обследовать его. Они также побывали в соседних каньонах и за год обнаружили еще 182 поселения в скалах. Найденные предметы обихода: керамические изделия с их уникальным стилем, фрески с изображением петроглифов, а также вырезанные со стен пиктографические изображения, множество посуды и изделий сплетенных из лозы, чудом сохранившихся до этих дней, - все находки, ковбои продавали в музеи и частным коллекционерам.

Логично было предположить, что древние города построили предшественники индейцев навахо, населявших к тому времени соседние земли. Поэтому Уэзерилл предложил называть жителей скальных поселений Меса-Верде "анасази", что на языке навахо и означает (anaa "враг", sazi "предок") - "древний враг".

Вскоре до этих удаленных мест добрались и другие "черные археологи", промышлявшие продажей артефактов. Они сожгли бревенчатую крышу большого здания, проломили дыры в его стенах. Но когда слухи расползлись и в более отдаленные районы, образовались женские организации штата Колорадо, которые развернули кампанию по защите уникальных древностей, и стали первым охраняющим звеном исторических объектов доколумбовой Америки, пытаясь запретить проводить раскопки и перемещать исторические предметы со своих мест.

* * *

Впервые люди поселились в районе Меса-Верде около 550 года н. э. Они жили на плоской вершине плато в крытых ветвями землянках, занимались охотой и собирательством, умело плели корзины (отчего их называют "корзинщиками"). К VIII веку они освоили оседлый образ жизни и сельское хозяйство, научились строить большие дома с множеством комнат, называемыми пуэбло. Период с 1100 по 1300 годы считается расцветом цивилизации Меса-Верде. В это время здесь жило уже примерно пять тысяч человек. Они размещались в пуэбло, встроенных в скальные ниши на отвесных обрывах глубоких речных каньонов. Ниши давали защиту от непогоды - летом там было прохладно, а зимой не так холодно, как на открытых всем ветрам плато. По деревянным лестницам, нависающим над пропастью, индейцы выбирались из домов на плато, к огородам и кукурузным полям, а на дно каньона, где были устроены пруды, спускались прямо по скале с выдолбленными небольшими углублениями для ног и рук.

В целом дома-поселки напоминали современные многоквартирные жилища. В Меса-Верде находится крупнейший во всей Северной Америке из таких домов - Скальный дворец. В нем - 150 жилых комнат и 75 двориков, кроме того, когда-то там находилось несколько складов и кив - круглых комнат для религиозных обрядов, это были своего рода церкви первых американцев. В некоторых расположенных поблизости пещерах были найдены рисунки. Но они возникли значительно позже.

У пуэбло нет стандартного архитектурного плана. Строители возводили стены, где было доступно, заполняя естественные ниши в скальном обрыве. Из местного желтого песчаника они делали блоки размером с буханку хлеба и скрепляли их размоченной в воде глиной. Стены многих комнат были оштукатурены и украшены орнаментами.

Домашней работой обитатели занимались в основном на улице - в небольших, огороженных каменной стенкой двориках, примыкавших к комнатам. Женщины плели корзины и сандалии, пряли, шили узорные одеяла, делали керамическую посуду и расписывали ее черным геометрическим орнаментом. В глиняных кувшинах на зиму заготавливали кукурузу, бобы, копченое мясо, ягоды, орехи, желуди и высушенные цветы, служившие пряностями. Мужчины делали из камня и кости различные инструменты - ножи, топоры, шила, скребки.