Чтобы хоть как-то подбодрить себя, попробовала усмехнуться: "Сколько вас! А у меня грязная голова, мятая рубашка и джинсы в пятнах. Ой, наверное, я вам не понравлюсь. Во всяком случае, надеюсь на это".

Заметив её, люди стали расступаться. Вскоре Фрея разглядела сидевших у огня людей. Двоих она уже видела раньше, но это только прибавило беспокойства, рискнувшего превратиться в панику.

В наступившей темноте лица, освещенные оранжевым, пляшущим светом костра, источавшие явную угрозу, казались застывшими мрачными масками.

"А ведь вчера были вроде как нормальными людьми?
– с тоской подумала девушка.
– Выходит, действительно, первое впечатление обманчиво, а второе?"

Глава II

Стерпится - слюбится. А если нет?

Гарри привык, что, узнав, кто он такой,

люди на него глазеют, привык к тому,

что их взгляды мгновенно перебегают к шраму на лбу,

но всё равно чувствовал себя от этого крайне неловко.

Джоанн Роулинг

Гарри Поттер и Кубок огня

Совет Старейшин по пустякам не собирался. На нем обсуждались только важнейшие вопросы, касавшиеся жизни всего племени. Выбор маршрута кочевок, разбор жалоб соплеменников, суд и определение наказания. Именно старейшины решали, кто из юношей достоин звания охотника и воина, заключали союзы с соседними племенами и объявляли им войну. Да мало ли какие проблемы возникали между родами?

Кроме их глав, Колдуна с помощником, на Совете имели право присутствовать все мужчины, прошедшие посвящение, а так же те из женщин, кого старейшины считали нужным пригласить.

Белое Перо полагал, что появление таинственной незнакомки дает достаточно серьезный повод собрать глав родов у столба Праматери. Хотя, если судить по усмешке, время от времени мелькавшей на лице Твердого Зуба, так думали не все.

"Посмотрим, что ты скажешь, когда узнаешь все!" - с холодным раздражением подумал вождь. Поскольку у аратачей не принято что-то скрывать от соплеменников, Белое Перо не сомневался, что большинству собравшихся уже известно о девице и о том, куда привели её следы. Тем не менее, он решил вести себя так, будто никто ничего не знает.

– Мудрые старейшины и храбрые воины Детей Рыси, - глухо заговорил вождь, глядя на пляшущие язычки пламени.
– Вчера охотники моего рода встретили в лесу молодую женщину столь необычного вида, что кое-кто решил, будто она не человек.

По толпе прошелестел легкий шепоток.

– Почему?
– усмехаясь, осведомился Мудрый Камень.
– У неё две головы, четыре руки или хвост?

Стоявшие за спинами старейшин охотники заулыбались, послышались смешки.

"А то ты не знаешь, вонючий дикобраз!" - огрызнулся про себя Белое Перо, но вслух спокойно объяснил:

– Она странно одета и не может говорить на нашем языке.

– Просто одна из тех, кого заморцы силой держат на своих кораблях, - пренебрежительно скривил губы старейшина рода Рыжих Рысей.

– Заморцы уплыли в начале лета, - напомнил старейшина рода Белых Рысей.
– Где же это она так долго пряталась? Почему попалась на глаза только вчера.

– Если бы ты сам её видел, Твердый Зуб, ты бы так не говорил, - проворчал Умный Бобр.

– Так путь приведут, и посмотрим, - не уступал старейшина Рыжих Рысей.
– Что в ней такого необыкновенного.

Молчавший до этого Широкий Поток, старейшина рода Серых Рысей, поддержал это предложение.

– Подождите!
– поднял руку вождь.
– Успеете наглядеться. Это еще не все, что я хотел сказать.

Старейшины и воины притихли.

– Я послал искусного охотника Корявого Дуба с товарищами пройти по следам этой женщины.

– И куда же они его привели?
– живо заинтересовался Мудрый Камень. Воины Черных Рысей только что пришли и не знали всех подробностей.

– Пусть он сам расскажет, - ответил Белое Перо, делая воину знак выйти вперед.

– Отыскать следы оказалось не трудно, - начал тот, оглядывая заинтересованно внимавших ему слушателей.
– Подошвы у её мокасин толстые, как у заморцев. И на них бороздки, словно следы короеда на сосне. Они оставили хорошо заметные отпечатки.

– Зачем они на подошве?
– проворчал старейшина Рыжих Рысей.
– Только обувь портить.

Но разговор никто не поддержал, все ждали продолжение рассказа.

– Ночь она провела на дереве, где, скорее всего, пряталась от медведя. Мы нашли неподалеку его следы. До этого побывала у Шишинского оврага. Наелась недозрелых орехов и обгадилась.