Кое-кто из молодых охотников рассмеялся.

Но Корявый Дуб оставался совершенно серьезен.

– От оврага следы долго плутали, пока не привели нас на берег Копытного озера.

– А дальше?
– взволнованно спросил Широкий Поток.

– Примятая трава на берегу и все, - развел руками охотник.

– Не из воды же она вышла!
– выкрикнул Суровый Ветер.

– Возможно, она приплыла на лодке?
– предположил старейшина Черных Рысей.
– Или её привезли.

– Надо было осмотреть озеро, - проворчал Твердый Зуб.

Охотник снисходительно посмотрел на старейшину рода Рыжих Рысей.

– Мы обошли его кругом и не нашли ничего подозрительного. Никаких признаков, что кто-то еще где-нибудь приставал к берегу.

– Плохо искали!
– вновь выкрикнул Суровый Ветер.

На смуглом лице воина заходили желваки.

– Все знают, что Корявый Дуб - искусный охотник и опытный следопыт, - поспешил вмешаться вождь.
– А кто не доверяет его глазам, пусть сходит и посмотрит сам.

– Может её привезли по реке?
– предположил Умный Бобр.
– Высадили и уплыли.

– Куда?
– усмехнулся воин.
– В озеро впадают три речки, достаточно широкие, чтобы могло пройти берестяное или кожаное каноэ.
– Устье одной из них так заросло камышом, что любая лодка должна будет оставить следы. Остаются только две. Одна течет с востока от Костяного хребта, другая - на запад к Маракане.

– Но мы сами пришли оттуда, - задумчиво проговорил Широкий Поток.
– Значит, надо идти к горам и там искать её народ?

– Там чужих нет, - уверенно заявил старейшина Черных Рысей.

– Почему?
– вскинул брови Умный Бобр.

– Дети Кабана были у нас в начале лета и не говорили, что за горами появились какие-то новые люди, - наставительно проговорил Мудрый Камень.

– Они могли появиться позже, - упорствовал старейшина рода Серых Рысей.

– Отшельник ушел за Костяной хребет, - напомнил, вступая в разговор, вождь.
– Если бы нам угрожала опасность, он бы обязательно предупредил.

– Какая опасность?
– насмешливо фыркнул глава рода Черных Рысей.
– Девчонка?

– Я имею ввиду её народ!
– повысил голос Белое Перо.
– Который может быть опасен для Детей Рыси!

– Одна девчонка еще не народ!
– парировал собеседник.

– Только вот непонятно, откуда она взялась?
– беря себя в руки, усмехнулся вождь.

– Если нет никакого объяснения, - наставительно проговорил Мудрый Камень.
– Значит, тут замешана магия.

– Колдун уже сказал, что она человек!
– сердито напомнил Белое Перо.

– А вдруг он ошибся?

Все взоры тут же обратились на толстяка.

Тот сидел, глядя на огонь полуприкрытыми глазами и скрестив руки на груди, теребил любимый колокольчик.

– Ты чего молчишь?!
– рявкнул глава племени.

– Не кричи, вождь, - разлепил крепко сжатые губы старик.
– Она человек. Это точно.

– Тогда откуда она взялась!
– начал терять терпение Белое Перо, всегда с недоверием относившийся к магическим способностям Колдуна.

– Да он сам ничего не знает!
– прорезал сумерки звонкий голос.

Толстяк встрепенулся, с юношеской прытью вскакивая на ноги.

– Я не учу вас выслеживать дичь и стрелять из лука!
– крикнул он, потрясая кулаками.
– Почему же любой сопляк норовит мне указывать?!

– Никто не хотел тебя обидеть, - примирительно заявил вождь, стараясь определить, кто это из молодых воинов такой языкастый.

– Всем известна твоя мудрость, - поддержал его старейшина рода Серых Рысей.

– И твое терпение, - добавил Мудрый Камень.

Колдун расправил жирные плечи.

– Приведите её. Я спрошу предков, кто она и как тут оказалась.

– Глухой Гром, сходи за женщиной, - распорядился Белое Перо.

– Она около моего вигвама, - подсказал Лосиный Рог.

Пока молодой охотник отсутствовал, Колдун с учеником занялись приготовлениями. Рядом с большим костром развели маленький, уложив на горящие угли охапку плотных темно-зеленых листьев. Старик одел ярко раскрашенную маску, а помощник взял в руки бубен и колотушку.

Со вчерашнего дня, когда вождь последний раз видел Фрею, она мало изменилась. Только глаза казались не столько испуганными, сколько озлобленными.