В то утро в Турине Зизу, проглотив карпаччо и ризотто по-пармски, сел в свой серый «фиат-типо» — такую машину клуб давал каждому игроку — и направился со своей небольшой семьей в аэропорт, где его уже поджидали болельщики. Прибыв во Францию, он заехал в Иссиле-Мулино и в редакцию France Football. Там он дал несколько автографов и сделал запись в золотой книге газеты. А потом отправился в штаб-квартиру французского телевидения в 15-й округ Парижа. Там повстречался с Реймоном Копа, обладателем «Золотого мяча» 1958 года. Вероник Зидан молча сидела в ложе, не смея прикоснуться к венку из цветов, занимавшему весь столик. Его сын Энцо прыгал на красном канапе. Фарид и Нурдин, братья Зизу, тоже были там. Перед началом передачи Мишель Платини подошел и поздоровался с ними.

В черном с иголочки костюме и галстуке Зидан с приятелями позировал с трофеем в руках для незабываемой фотографии. Затем его ждали в «Новостях в 20 часов» Клода Серийона. Казалось, Зизу утомляло царившее вокруг него оживление. Потом был коктейль с близкими. Присутствовали Малика и Смаил, но вот Люка остался в Турине из-за отита. Анн-Мари, мать Вероник, также была на приеме и, пользуясь случаем, высказалась о своем зяте: «Это очень милый парень, он очень любит наш город Родес и наш регион за качество жизни и потому, что всякий раз, когда он туда приезжает, никто его не изводит. Более того, мой муж, страстный поклонник футбола, и представить себе не мог бы, что однажды одна из его дочерей выйдет замуж за футболиста» (France Football, 22 декабря 1998 года).

Ужин был организован в «Фукетс». Предупредительный Зидан обошел все столики, чтобы убедиться, что все было в порядке: поцеловал мать и деда, успокоил сына, затем зашел на кухню, чтобы поблагодарить поваров и сфотографироваться с ними. И только после этого присоединился к сидевшей за столом компании своих старых и добрых друзей с их удивительной манерой говорить нараспев. Языки развязались, пошли воспоминания. Зидан слушал, смеялся, подшучивал над костюмом одного, над многословием другого, описывавшего его футбольные подвиги в Кастеллане.

Около половины второго ночи Зизу и Вероник со своим небольшим отрядом решили закончить вечер в «Ньелс», ночном клубе неподалеку от площади Звезды. Дискотека была переполнена, но дирекция зарезервировала часть пространства, которое вскоре попало в осаду, потому что посетители моментально узнали Зидана. Снявшись напоследок под Триумфальной аркой где-то около пяти часов утра, вся компания вернулась в отель. Счастливые, но усталые.

Несмотря на «Золотой мяч», дела в сезоне 1998–1999 годов пошли неважно. Не успев оправиться от мероприятий после Кубка мира и последовавших за ним праздников и обязательств, Зидан ослаб физически. А без своего стратега «Юве» тем более приходилось нелегко. Схема его игры стала всем знакомой, и соперники сумели к ней приспособиться. 7 февраля 1999 года после тяжелого домашнего поражения от «Пармы» (2–4) Марчелло Липпи подал в отставку. «Если проблема во мне, я ухожу», — заявил тренер, который за пять лет работы завоевал девять трофеев. Этот уход, намеченный на конец сезона, был ускорен тем, что туринский клуб показывал плохие результаты: после двадцати туров «Юве» находился на непривычном для себя девятом месте. Липпи сменил бывший игрок клуба «АС Милан» и клуба «АС Рома» Карло Анчелотти.

У Зидана все было плохо. Хозяин клуба Джованни Аньелли обвинял француза в том, что тот был под пятой жены, которой не очень нравилась жизнь в Турине. Для Зизу лучшим ответом было молчание. Но местная пресса снова заговорила об уходе француза. Хотя Зидан и опровергал все слухи о своем уходе: «Повторяю, в следующем году я буду в “Юве”. Поскольку сезон для игрока сложился неудачно, он не чувствовал себя морально вправе покидать тонущий корабль. Конечно, Вероник в Турине не нравилось, Зидан этого и не скрывал; конечно, его манил испанский чемпионат, но переход туда не стоял в повестке дня. В конце сезона «Юве» занял в «Кальчо» шестое место и проиграл в полуфинале Лиги чемпионов будущему победителю лиги клубу «Манчестер Юнайтед».

Свое обещание Зидан сдержал и в сезоне 1999–2000 годов остался в туринском клубе. Но полученная на тренировке травма колена вынудила лечь на операцию. Ее провел 12 мая 1999 года в Страсбурге профессор Ягер. Зидан не выходил на поле три месяца, и это вынужденное отлучение от игры он, по его словам, перенес очень тяжело. Чтобы заполнить этот период вынужденного безделья, он съездил в Турцию с Кристофом Дюгарри, снял виллу в Марбелле, заехал в Марсель повидаться с семьей и поприсутствовать на футбольном турнире. И даже сделал вылазку на «Ролан Гаррос», не забывая при этом регулярно посещать специалиста по восстановлению опорно-двигательного аппарата Филиппа Буакселя, имевшего кабинет в Лавале.

Как никогда мотивированный, в середине июля 1999 года он снова приступил к тренировкам с еще большим рвением, чем годом раньше. И никак не мог выкинуть из головы мысли о том, что очень немногие люди из его круга оказали поддержку в столь трудное для него время: когда все шло хорошо, он был окружен толпой почитателей, когда же получил травму, друзей можно было пересчитать по пальцам. Такова была реальность жизни современного футболиста. Но, несмотря на все это, Зидан продолжал мечтать о титулах. А Турин снова начал выходить в первые ряды. Дидье Дешама в клубе уже не было, а Тьерри Анри был продан в «Арсенал». «Тити» оставалось провести в Италии полгода.

Летом 1999 года «Юве» начал свои европейские выступления в Кубке Интертото. Новый цикл начался с приезда в команду голландского голкипера Ван дер Саара, итальянца Дзамбротты, серба Ковачевича и нигерийца Олизе. Зидан снова вышел на поле в матче против «Ренна» 11 августа. Он восстановился полностью и подтверждал это на протяжении всего сезона. Зизу был на пике формы, «Юве» снова возглавил гонку за медалями, и после девятнадцати туров возглавлял чемпионат, опережая на три очка римский «Лацио». Дидье Дешам с ехидцей заметил: «Если бы я знал, что ты будешь так играть, я бы ни за что не перешел в “Челси”». Его тренер Карло Анчелотти добавил: «Зидан? Если он всегда будет играть, как сыграл против “Пармы”, чемпионат можно заканчивать». Пытаясь сдержать бурные восторги итальянских средств массовой информации, Зидан скромничал: «Если “Юве” снова стал похож на “Юве”, то это вовсе не потому, что там играет Зидан, просто в команде снова играют одиннадцать человек» (L' 'Equipe, 29 января 2000 года). Несмотря на почти идеальный сезон, «Юве» все же упустил золотые медали, проиграв в последнем туре римскому «Лацио»: на залитом водой газоне стадиона «Перуза» туринцы уступили со счетом 0–1. Арбитр матча Коллина не решился перенести игру. А тем временем «Рома», обыграв «Реджину», набрала на очко больше, чем «Ювентус». Такая развязка была тем более болезненной, что Зидан и его товарищи по команде лидировали на протяжении всего чемпионата. Отрыв от ближайшего преследователя составлял девять очков, но четыре поражения в восьми последних турах оказались роковыми. Номер 10 туринцев с горечью признался: «Мы вкалывали весь год, чтобы завоевать первенство, и в самом последнем матче потеряли все. Было бы лучше, если бы надежду на золото мы потеряли намного раньше» (L' 'Equipe, 15 мая 2000 года). Выступление туринцев на европейской арене было не столь ярким, поскольку они уступили в одной восьмой Кубка УЕФА клубу «Сельта» из Виго.