Во втором тайме французы и испанцы чувствовали, как напряжение матча возросло. Битва шла отчаянная. Испанцы усилили нажим. На последней секунде игры Бартез упал, забирая мяч, шедший мимо ворот. Нападающий испанцев Абелардо подскочил к нему, сделал вид, что играет в мяч, и упал рядом с вратарем «синих». Арбитр матча Пьерлуиджи Коллина попался на эту уловку и назначил второй пенальти в ворота французов. Рауль взял мяч и приготовился дать своим игрокам возможность попытать счастье в дополнительное время. Но мяч прошел чуть выше французских ворот. «Синие» вышли в полуфинал.

Игра Зидана в этом матче вызвала восхищение всей Европы. «Мне двадцать восемь лет, я нахожусь на вершине зрелости своей игры, — прокомментировал тот с улыбкой. — Надеюсь, это сможет продлиться до конца соревнований». Эта надежда оправдалась в полуфинальной игре против сборной Португалии, которая состоялась в Брюсселе 28 июня. Роже Лемер считал португальцев фаворитами турнира, и те до этой игры действительно не потеряли ни очка, убрав с дороги сборные Англии (3–2), Румынии (1–0) и Германии (3–0). А в четвертьфинале обыграли Турцию со счетом 2–0. Это был великолепный результат для команды, показывавшей тонкий и остроатакующий футбол.

Хотя этот полуфинал и не был дуэлью Фигу — Зидан, каждый из них мог повлиять на исход матча. Но в той игре под небом Брюсселя Зинедин решил летать по полю. В тот день он провел один из самых своих удачных матчей в «синих тонах». Начал он играть скромно, под присмотром Да Косты, и мог только констатировать потери, когда на девятнадцатой минуте игры португальский нападающий Нуньо Гомеш воспользовался простой ситуацией и записал на свой счет четвертый гол чемпионата.

Плеймейкер французов стал понемногу освобождаться от опеки и вскоре начал взаимодействовать с Виейра на ударной позиции или бить сам, когда представлялся случай. К перерыву французы все еще уступали в счете, но не паниковали. Лемер сделал кое-какие перестановки в схеме игры. Это вдохновило Дешама. А Зидан, лежа на спине и подняв ноги вверх, как обычно, ждал возобновления игры. На пятьдесят первой минуте Анелька провел с Анри короткую комбинацию в штрафной площади соперников. Анри ударил так неожиданно, что застал врасплох последний оплот португальцев: вратаря Витора Байя. При счете 1–1 у французов не было времени на раскачку.

Виртуоз Зидан сыграл крещендо. На семьдесят первой минуте Эмманюэль Пети сделал длинный пас своему плеймейкеру. Тот на ходу принял мяч на грудь, слегка прокинул его вперед над головой, развернулся и в тот момент, когда мяч опустился на землю, остановил его внешней стороной правой ступни. А защитник, ничего не успев понять, продолжил движение вперед. Тогда Зидан обернулся и носком левой ноги выдал идеальный пас Анелька, который стоял в окружении трех защитников. Удивленный такими финтами товарища по команде, нападающий мадридского «Реала» при ударе по мячу упал. Номер 10 «синих» сотворил еще один достойный его таланта футбольный шедевр на сто одиннадцатой минуте (в дополнительное время). На границе штрафной площади французов Пирес отдал мяч Зидану, который устремился вперед и финтом правой убрал двух игроков соперника. Перед ним оказался Абель Хавьер, мощный, как скала. Зидан, быстрый как никогда, пробросил мяч слева от защитника, а сам обежал его справа! Он снова ускорился и пересек среднюю линию поля. Рядом неслись вперед четверо его товарищей по команде, португальцы в ужасе бросились к своим воротам. Бросившийся на Зидана Хорхе Кошта был обыгран финтом правой ноги. Ворота португальцев были так близко, что у Витора Байи, несомненно, участился пульс. Заметив, что справа бежал Виейра, Зидан отдал ему, несомненно, голевой пас, если бы Жоао Пинту не совершил вовремя подкат и не отбил мяч. Эти действия, хотя и не привели к голам, но показали стиль игры Зидана, основанный на скорости и техничном обращении с мячом на ходу.

За три минуты до окончания игры Вильтор овладел мячом в штрафной площади соперников и ударил по воротам. Голкипер отбил мяч, но он отскочил к нападающему французов, который нанес еще один удар, но в закрытый игроками ближний угол. Тогда последний защитник португальцев Абель Хавьер коснулся мяча рукой. Несмотря на протесты португальцев, арбитр назначил пенальти. Естественно, пробивать его решил Зидан, поскольку Джоркаева на поле уже не было. Думая только о финале, он пробил так, что ни один вратарь в мире не смог бы отбить этот удар: как всегда, в правый от голкипера угол, но на сей раз низко над землей. Принеся своей команде победу, Зизу повторил подвиг Платини, забившего спасительный гол в полуфинале в Марселе, когда двенадцатилетний Язид сидел на трибуне стадиона. Обезумев от радости, он помчался к скамейке запасных, подняв вверх руку. Это был его способ летать.

Спустя ровно два года, день в день, после памятной всем четвертьфинальной игры чемпионата мира сборные Франции и Италии сошлись в финале континентального первенства. Скуадра Адзурра прошла все этапы европейского первенства по-итальянски, то есть убедительно переиграв всех соперников. Она заняла первое место в группе, победив сборные Бельгии, Турции и Швеции. В четвертьфинале итальянцы выбили из соревнований румын, а в полуфинале одержали верх над голландцами. Они вдесятером сумели сдержать натиск фаворита турнира и победить его потом в серии послематчевых пенальти.

В финале итальянцы не просто оборонялись. Хотя на шестой минуте игры Анри и угодил мячом в стойку итальянских ворот, итальянцы, ведомые замечательным Франческо Тотти, чаще владели мячом и создавали опасные моменты у французских ворот. На пятьдесят пятой минуте Тотти пяткой оставил не у дел Зидана и Лизаразю, передав мяч Пессотто, тот прокинул его дальше в центр на Дельвеккио. Но гола не случилось. Партнер Зидана по «Юве» Алессандро Дель Пьеро дважды мог вывести итальянцев вперед.

В любимом туринском ресторане Зидана «У Анджелино» напряжение достигло предела. Его хозяева, Анджело и Маргарита, не знали, за кого и болеть. Сердце подсказывало, что следовало поддерживать Италию, но и Франция занимала там немалое место, поскольку Зизу добился, чтобы на период проведения чемпионата их сын Роберто был поваром французской сборной и готовил игрокам макароны по лучшим своим рецептам.

В Роттердаме играть оставалось меньше минуты. На трибунах итальянские болельщики уже затянули свой гимн «Фрателли д’Италиа» («Итальянские братья»). Сидевшие на скамейке запасных игроки стали поздравлять друг друга с победой. Марсель Десайи повернулся к Дидье Дешаму и признал: «Мы проиграли». Лоран Блан уже играл на месте нападающего, в надежде повторить чудо, которое он сотворил в игре против Парагвая на Кубке мира. Время таяло. Оставалось не более пятнадцати секунд. Надежды совсем не было. Но все же Бартез сильно выбил мяч вперед. Трезеге умудрился скинуть его головой на Вильтора. Игрок «Бордо», обработал его и ударил по воротам. Мяч пролетел между ног потянувшегося в запоздалом подкате Несты и под правой перчаткой Франческо Тольди и оказался в воротах 1–1! Стадион «Де Куип» взорвался от восторга.