Светила луна. В четырех километрах от Кастеллино дон Камилло заметил человека, сидящего на перилах моста через канал Фоссоне. Тогда он притормозил: в ночных поездках главное — осторожность. Метрах в десяти от моста он остановился и сжал в руке завалявшуюся в кармане игрушку.

— Молодой человек, — обратился он к сидящему, — не видали ли вы такого здоровенного мужика, направляющегося на велосипеде в сторону Кастеллино?

— Нет, дон Камилло, — спокойно ответил тот.

Дон Камилло подошел ближе.

— Ты уже был в Кастеллино? — поинтересовался он.

— Нет. Я передумал. Оно того не стоит. А вас, небось, моя дура-жена настропалила?

— Настропалила? О чем ты? Вечерняя прогулка, и только.

— Зрелище, однако, еще то — поп на гоночном велосипеде! — ухмыльнулся Пеппоне.

Дон Камилло присел с ним рядом.

— Сын мой, в этом мире еще и не такое увидишь.

Через час, не больше, дон Камилло уже опять был дома и шел с отчетом к Христу.

— Все в порядке, я сделал именно так, как Ты мне и говорил.

— Молодец, дон Камилло. Скажи Мне только вот что: это Я тебе говорил, что нужно схватить Пеппоне за ноги и кинуть в канал?

Дон Камилло развел руками.

— Я, честно говоря, не очень хорошо помню, но суть в том, что ему не понравилось, как выглядит священник на гоночном велосипеде, вот я и сделал так, чтобы он на меня не смотрел.

— Понимаю. А теперь он уже дома?

— Скоро вернется. Когда я увидел, как он упал в канал, я подумал: он вылезет весь мокрый и ему будет неудобно ехать на велосипеде. Поэтому я, возвращаясь, прихватил и второй велосипед.

— Весьма любезно с твоей стороны, дон Камилло, — одобрительно и очень серьезно сказал Христос.

Пеппоне появился на пороге приходского дома на рассвете. Он был мокрый как мышь, — и дон Камиллло поинтересовался, не идет ли дождь.

— Туман, — процедил Пеппоне сквозь зубы. — Так я заберу свой велосипед?

— Конечно! Вон он стоит.

Пеппоне посмотрел в указанном направлении.

— А вам случайно не показалось, что к его раме был привязан автомат?

Дон Камилло со смехом развел руками.

— Автомат? Что это такое?

— Одну ошибку я сделал в своей жизни, — сказал Пеппоне, все еще стоя на пороге, — привязал к вашим колоколам петарды. Полтонны динамита нужно было к ним пришпандорить!

— Еrrаге humanum est [7] , — заметил Дон Камилло.

Закутанные в плащи люди — целая команда, — озираясь, шли через поле. Было совсем темно, но они знали каждый клочок этой земли и шагали уверенно. Они добрались до задов одиноко стоявшего в полумиле от городка небольшого дома и перелезли через кусты живой изгороди прямо на грядки.

Сквозь ставни окна на втором этаже пробивался свет.

— Отлично, — сказал Пеппоне, руководивший вылазкой. — Она еще не спит. Операция удалась. Стучи ты, Шустрый.

Один из них, высокий, костлявый человек с решительным лицом, подошел и постучал в дверь.

— Кто там? — спросили изнутри.

— Скартаццини, — ответил он.

Через некоторое время дверь отворилась, и на пороге показалась маленькая старушка с седыми как лунь волосами. В руке она держала керосиновую лампу. Тут, выступив из тени, подошли к двери и все остальные.

— А это кто такие? — с подозрением спросила старушка.

— Они со мной, — объяснил Шустрый, — это мои товарищи. Нам надо поговорить о серьезном деле.

Все десятеро вошли в чистенькую залу и остановились перед столом, за который уселась старуха. Они насупленно молчали и кутались в черные плащи.

Старуха надела очки и внимательно оглядела едва различимые лица.

Она что-то неразборчиво бормотала. Она знала всех этих типов как облупленных и видела их насквозь. Ей было восемьдесят шесть лет, а грамоту она начала преподавать в этом городке еще тогда, когда грамота считалась столичной премудростью. Она учила грамоте будущих отцов, потом их детей и внуков. Некоторые из тех, кого она бивала линейкой по затылку, стали потом влиятельнейшими людьми. Она давно ушла на покой и жила одна в уединенном домишке. Она могла бы спокойно никогда не запирать двери, потому что «синьора Кристина» была местным национальным достоянием и никто ее и пальцем не посмел бы тронуть.

— Ну и? — спросила синьора Кристина.

— Ну, в общем, случилось так, — пустился в объяснения Шустрый. — Были у нас тут выборы. И победили красные.

— Поганый народ красные, — заметила синьора Кристина.

— Эти победившие красные — мы и есть, — продолжил свои объяснения Шустрый.

— Все равно — поганый, — повторила синьора Кристина. — Еще в 1901-м твой отец, идиот, требовал, чтобы я сняла со школьной стены Распятие.

— То были другие времена, — сказал Шустрый. — Теперь всё не так.