— С ума тут с вами сойдешь! А теперь вы, значит, тут ров придумали, с трубами? Вы что, не знаете, что сегодня пятница?

— Ну и? — удивился Пеппоне. — Что, по пятницам уже нельзя выкапывать рвы?

Дон Камилло зарычал:

— Ты что, не понимаешь, что до воскресенья осталось меньше двух дней?

Пеппоне всполошился. Он позвонил в колокольчик, и к ним сразу же вошел Нахал.

— Слушай, тут наш дорогой пастырь утверждает, что поскольку сегодня пятница, то до воскресенья остается меньше двух дней. Как тебе это, а?

Нахал старательно обдумал заданный вопрос, достал карандаш, бумажку, произвел какие-то подсчеты.

— Нуда, — изрек он, — учитывая, что сейчас четыре часа дня, то есть до полуночи нам остается восемь часов, воскресенье наступит через тридцать два часа.

Дон Камилло с трудом сдерживался и все-таки не выдержал:

— Теперь мне все понятно! Это подстроено специально, чтобы сорвать визит епископа!

— Отче, — обратился к нему Пеппоне, — как связаны канализация и визит епископа? И вообще, а кто такой этот епископ? Зачем он сюда заявится?

— Чтобы мерзкую твою душу отправить прямиком в пекло! — взорвался дон Камилло. — Сию секунду канава должна быть закопана, иначе епископ не попадет в город!

— Как это не попадет? — притворно опешил Пеппоне. — А вы как попали в город? Там досточка специальная положена, если я ничего не путаю.

— Но епископ приедет на машине! — воскликнул дон Камилло. — Нельзя ссаживать из машины епископа!

— Извините, я не знал, что епископы не умеют ходить ногами, — ответил Пеппоне, — это, конечно, меняет дело. Эй, Нахал, звони скорее в большой город, скажи, чтобы прислали подъемный кран. Поставим кран у канавы, подъедет машина с епископом, мы ее обвяжем под брюхом, кран ее подхватит, перенесет на ту сторону рва, и епископу не нужно будет выходить из машины. Все понял?

— Так точно, командир, — ответил Нахал. — Кран какого цвета предпочитаете?

— Закажи никелированный или хромированный, — будет лучше смотреться.

В подобные моменты даже те люди, которые не обладают бронебойными кулаками дона Камилло, лезут в драку. У него, однако, была такая черта в характере — именно в эти мгновения он становился совершенно спокоен. А все потому, что думал: «Если они нагло ведут себя прямо перед моим носом, значит, хотят ответной реакции. То есть если я ему сию минуту дам в глаз, я не просто Пеппоне врежу, а законно избранному мэру при исполнении служебных обязанностей. А это сразу вызовет громкий скандал и породит неприязнь ко мне, а значит, и к епископу».

— Да ладно, неважно, — сказал он, — епископы тоже умеют ходить ногами.

Во время вечерней мессы дон Камилло говорил, чуть не плача, и убеждал прихожан сохранять спокойствие и молиться Богу, чтобы Он просветил разум синьора мэра и позволил сохранить торжественность церемонии въезда епископа в городок и не омрачать крестного хода переправой через ров по одному по шаткой досточке. Также следовало просить Бога удержать эти хлипкие мостки, чтобы они не сломались при переходе, обратив, таким образом, день радости и ликования в день скорби.

Эта коварная проповедь возымела действие на женщин. Сразу после мессы они устремились к дому Пеппоне и столько всего наговорили, такие слова отправили в его адрес, что он в конце концов не выдержал, высунулся в окно и велел им убираться к чертовой матери, обещая, что ров закопают.

Так что все шло вроде хорошо. Но в воскресенье утром весь городок оказался завешанным огромными печатными плакатами следующего содержания:

И это еще не все. Красные были в полной боевой готовности. У них было задание (и это сразу бросалось в глаза) ходить туда-сюда «с полным достоинства безразличием», нарочито алея шейными платками и не менее яркими красными галстуками.

Дон Камилло, бледный как смерть, забежал на минутку в церковь, но тут же устремился к выходу.

— Дон Камилло, — позвал его Христос, — куда это ты так спешишь?

— Надо встретить епископа на большой дороге, — объяснил дон Камилло, — а это не близко. К тому же вдоль дороги толпится куча народа в красных платках. Если епископ меня не увидит, он подумает, что заехал в Сталинград.

— А что, эти, в красных платках, иностранцы или придерживаются иной религии?

— Да нет, это все те же негодяи, которых Ты время от времени лицезреешь здесь, в церкви.

— В таком случае, дон Камилло, пойди и положи в шкаф то, что ты привязал себе под рясу.

Дон Камилло вытащил из-под рясы автомат и отнес его в ризницу.

— Я сообщу, когда ты сможешь его забрать, — строго сказал Христос.

— Ну тогда мне капут! — воскликнул дон Камилло. — Я никогда не дождусь того, что Ты мне прикажешь взять автомат. А между прочим, в Ветхом Завете, во многих случаях…