Достоврно во всякомъ случа, что ни столицей, ни резиденціей Петербургъ въ то время еще не считался. Въ немъ видли пока будущій морской портъ, создаваемый для торговыхъ и всякихъ другихъ сношеній съ Европой. Поздравляя Петра со взятіемъ Ніенщанца, одинъ изъ состоявшихъ въ русской служб иноземцевъ выразился, что этимъ городомъ "отверзошася пространная порта безчисленныхъ вамъ прибытковъ". Таковъ, вроятно, былъ и первоначальный взглядъ самого Петра на значеніе новаго городка. Но это не мшало ему цнить и городокъ, и всю прилегающую къ Нев область необычайно высоко. Когда впослдствіи шли переговоры съ Турціей о мир, Петръ, предвидя, что турки будутъ хлопотать за шведовъ, согласился пойти на уступку Лифляндіи но только не Ингріи; въ крайнемъ же случа готовъ былъ отдать шведамъ даже Псковъ, но не Петербургъ.

Воинственный соперникъ Петра, шведскій король Карлъ XII судилъ иначе. По свидтельству Голикова, узнавъ о заложеніи Петербурга, онъ выразился: "Пусть царь занимается пустою работою – строить города, а мы оставимъ себ славу брать оные".

Послдствія показали, что изъ двухъ героевъ русскій царь былъ прозорливе.

Невское устье было въ рукахъ Петра, но приходилось спшно укрпляться на новомъ мст, чтобъ отбиваться отъ готовившихся къ нападенію шведовъ. Работы въ крпости закипли. Войска придвинулись изъ шлотбургскаго лагеря къ самому Петербургу, и занялись постройкой бастіоновъ (раскатовъ). Къ нимъ присоединили рабочихъ, собранныхъ изъ окрестныхъ городовъ и деревень, и такъ горячо принялись за дло, что къ 29 іюня были уже готовы казармы въ отдленіи, которымъ завдываль Меншиковъ, и въ тотъ денъ Петръ могъ уже дать тамъ банкетъ своимъ приближеннымъ. Наблюденіемъ за постройкой другихъ бастіоновъ завдывали Головинъ, Зотовъ, кн. Трубецкой, Нарышкинъ и самъ царь. Для продовольствованія собраннаго народа устроено было въ Новгород главное провіантское управленіе, а въ Ладог и Шлиссельбург временные склады всякихъ запасовъ. Отпускомъ всего требуемаго завдывали выборные присяжные цловальники, исправность которыхъ обезпечивалась круговою порукою волостей. На Свири въ то же время дятельно строили суда, въ которыхъ съ заложеніемъ Петербурга настала крайняя надобность: на взморь все лто плавали 9 шведскихъ кораблей, и не имя своей флотиліи, нельзя было прогнать ихъ.

Шведы пытались грозить Петербургу и съ сухого пути. Въ начал іюля Петръ узналъ, что къ р. Сестр подошелъ шведскій генералъ Кроніортъ. Взявъ четыре драгунскихъ полка и два пхотныхъ, Петръ быстро двинулся противъ него, и 7 іюля нанесъ ему жестокое пораженіе. У шведовъ было 13 орудій, и они занимали выгодную позицію на переправ, разсчитывая притомъ на помощь эскадры, стоявшей у острова Котлина. Но Петръ ршительнымъ натискомъ смялъ непріятеля и обратилъ его въ бгство. Бросивъ мостъ и переправу, шведы узкимъ проходомъ ушли на возвышенность, откуда наша конница загнала ихъ въ лсъ, произведя въ ихъ рядахъ страшное опустошеніе: до тысячи человкъ было порублено, въ томъ числ много офицеровъ; не мало погибло также отъ ранъ въ лсу. Съ нашей стороны потеря была сравнительно ничтожная: 32 убитыхъ и нсколько раненыхъ. Дло вообще было блестящее. Петръ принималъ въ немъ горячее личное участіе. Паткуль упрекалъ царя, что рискуя наравн съ простыми солдатами, онъ подвергаетъ опасности государство. Петръ только усмхнулся на это, и со свойственной ему скромностью исключилъ изъ реляціи все до него касавшееся, приписавъ весь успхъ дла командиру отряда, генералу Чамберсу. Кроніортъ ушелъ въ Финляндію, отказавшись помшать русскимъ строить Петербургъ.

Успокоенный съ этой стороны, Петръ ухалъ на Свирь, торопить съ постройкою судовъ. Въ октябр онъ уже вывелъ оттуда въ Неву цлую флотилію, среди которой былъ даже большой фрегатъ. Теперь онъ могь осмотрть Финскій заливъ, не опасаясь шведской эскадры. На шлюпк, среди плавающихъ льдинъ, онъ объхалъ кругомъ островъ Котлинъ, и понявъ его важное положеніе противъ невскаго устья, тщательно самъ промрилъ глубину обоихъ фарватеровъ и выбралъ мсто для постройки укрпленія. Наблюденіе за работами на Котлин царь поручилъ петербургскому губернатору Меншикову, но модель укрпленія взялся сдлать самъ. Ранней весной слдующаго года тамъ уже закипла работа: рубили изъ бревенъ ряжи, нагружали ихъ камнемъ и опускали на дно. Пока еще держался ледъ, перетащили изъ Петербурга орудія и вооружили ими бастіоны, защищавшіе подступъ съ моря. Въ апрл все уже поспло, и 4 мая Петръ въ своемъ присутствіи освятилъ новую крпость, назвавъ ее Кроншлотомъ.

Особенную радость доставилъ Петру приходъ въ Петербургъ перваго иностраннаго купеческаго корабля. Это случилось еще въ ноябр 1703 года.

Голландское судно, съ виномъ и солью, направлялось въ Нарву, но такъ какъ городъ этотъ въ то время былъ осажденъ русскими войсками, то предпріимчивый шкиперъ ршилъ идти въ Петербургъ и тамъ продать грузъ. По другимъ свдніямъ, судно принадлежало саардамскимъ купцамъ, лично знавшимъ Петра и поспшившимъ завязать сношеніе съ первымъ русскимъ портомъ. Сохранилось преданіе, будто Петръ, подъ видомъ лоцмана, самъ ввелъ судно въ Неву и поставилъ его на якорь какъ разъ передъ домомъ Меншикова. Преданіе это очевидно вымышленное, такъ какъ самого Петра въ то время не было въ Петербург. Но Меншиковъ, хорошо знавшій желанія и виды царя, принялъ этого перваго торговаго гостя изъ за моря съ необыкновенною щедростью. Весь товаръ былъ тотчасъ купленъ за счетъ казны, шкиперу подарено было 500 золотыхъ, а матросамъ по 15 тогдашнихъ русскихъ рублей каждому. При этомъ было общано, что когда придетъ второй корабль, шкиперъ получитъ 300 золотыхъ, и когда придетъ третій – 150 золотыхъ. Объ этихъ преміяхъ тогда же сообщили для всеобщаго свднія данцигскія газеты.

Между тмъ шведы, хотя и дйствовавшіе чрезвычайно вяло, не оставляли надежды отбить русскихъ отъ невскаго берега. Попытки оттснить насъ длались и съ суши, и съ моря. Въ ма 1704 г. шведскій вице-адмиралъ Депру подошелъ къ острову Котлину съ значительной эскадрой. Тамъ уже стояла наша флотилія, приведенная изъ Сяси и Свири вице-адмираломъ Крюйсомъ. Депру выжидалъ въ теченіи мсяца, чтобы русскіе напали на него со своими сравнительно слабыми силами; но не дождавшись, ршился самъ произвести высадку на островъ и разрушить возведенное тамъ укрпленіе. Крюйсъ распорядился очень искусно: поставивъ два пхотныхъ полка позади батарей, онъ запретилъ отвчать на выстрлы. Шведская канонада не причиняла намъ почти никакого вреда, но Депру, не слыша нашихъ орудій и предполагая что кроншлотскія батареи сбиты, направилъ туда дессантъ на шлюпкахъ. По причин мелководья, шлюпки не могли близко подойти; люди пошли въ бродъ и были неожиданно встрчены ружейнымъ и пушечнымъ огнемъ нашего притаившагося отряда. Въ рядахъ шведовъ произошло смятеніе; часть ихъ бросилась назадъ къ своимъ шлюпкамъ, но другіе храбро шли впередъ, и были вс захвачены въ плнъ нашею спрятанною въ засад пхотою. Непріятельскія суда также значительно пострадали отъ нашихъ батарей. Неудача эта такъ разстроила шведовъ, что эскадра ихъ простояла все лто за Котлиномъ въ полномъ бездйствіи. Не боле успха имли шведы и на суш. Неспособнаго Кроніорта смнилъ боле предпріимчивый баронъ Мейдель, но и ему не удалось подступить къ Петербургу внезапно. Наши генералы уже умли пользоваться кавалеріей, которая въ іюл 1704 года и открыла присутствіе шведовъ. Ускакавъ безъ потерь отъ вчетверо сильнйшаго непріятеля, конница наша донесла петербургскому коменданту Брюсу о готовящемся нападеніи. Быстро были приняты мры обороны. На Аптекарскомъ остров (тогдашній Карпи-саари) въ одну ночь возведены были батареи, а предъ ними, поперекъ Невки, поставленъ былъ фрегатъ. Мейдель высадился 12 іюля на Каменномъ острову, но встрченный огнемъ съ нашихъ батарей и фрегата, отступилъ и скрылся. Въ начал августа онъ снова попытался подойти къ Петербургу со стороны Большой Охты, заслъ въ разрушенныхъ веркахъ Ніеншанца, и сталъ готовиться къ переправ черезъ Неву. Оттуда онъ прислалъ Брюсу высокомрное письмо, въ которомъ предлагалъ сдать ему Петербургъ и удалиться съ береговъ Невы. Брюсъ отвтилъ трехдневной канонадой, посл чего шведы, понеся значительныя потери и не надясь боле на помощь своей эскадры, ушли къ Кексгольму, уничтоживъ все заготовленное для переправы.

Неудачи эти раздражали шведовъ, и они замыслили повести въ слдующемъ году боле ршительныя дйствія и собрать достаточныя силы. Предъ Котлиномъ появился адмиралъ Анкерштернъ съ большою эскадрою, въ состав которой было 8 линейныхъ кораблей и 6 фрегатовъ. Армія Мейделя усилена была до 10 тысячъ чел. Положено было дйствовать одновременно съ моря и съ суши.

Въ виду этого Крюйсъ перегородилъ рогатками фарватеръ, поставилъ новую батарею съ 28 орудіями, и расположилъ на Котлин два пхотныхъ полка, Толбухина и Островскаго. 4 іюня 1705 г. шведская эскадра рано утромъ построилась противъ нашихъ батарей и открыла огонь изъ всхъ орудій. Къ полудню пальба затихла, и на шлюпки спущенъ былъ дессантъ въ 2 тыс. чел. Наши отразили шведовъ. На слдующій день нападеніе было повторено, и опять безъ успха. Въ воскресенье 10 іюня въ третій разъ, посл жестокой пальбы съ эскадры, шведы пытались высадиться, и снова были отбиты съ урономъ. Часть эскадры пробовала въ то же время пробраться свернымъ фарватеромъ, но наши галеры нанесли шведскимъ судамъ столько пробоинъ, что непріятель счелъ за лучшее удалиться. Только 14 іюля Анкерштернъ появился вновь, доведя свои силы до 24 вымпеловъ, и въ послдній разъ произвелъ ршительное нападеніе, подготовленное бомбардировкой. Но русскіе отразили враговъ съ полнымъ успхомъ, нанеся имъ чувствительный уронъ.