– Медь дорогая, это верно. Но почему никто раньше не догадался нарастить борта, поставить навесы?

– Да, учудили бородачи с кораблями.

– И неплохо учудили. Помнишь, как пловцы не могли зацепиться за борт?

– Да, и от стрел навесы хорошо закрывают. Я слышал, гномы строили корабли сами.

– Да ну?! Впрочем, от них всего можно ожидать.

– Одна только… – Караульный опасливо обернулся и понизил голос. – Одна только метательная машина чего стоит. Такую прикупить бы.

– Зачем она тебе? Корабля у тебя нет, а с собой ее не унесешь.

Наемник задумался:

– Станковый арбалет я мог бы унести.

– Не продадут.

– Ты думаешь?

– А ты бы такую машину продал?

Наемник задумался. Будь у него такая машина, вряд ли он стал бы ее продавать. Впрочем, такой машины у него нет, а потому и решение насчет нее принимать не придется.

Утром Раста отправил лодки к берегу. Нужно было промерить глубины и найти удобное место, чтобы пришвартоваться. В городе для этой цели служит причал. Причем устроен он так, чтобы корабли могли подходить к нему, не опасаясь сесть на мель. Вне городов таких стоянок нет, и подойти к берегу можно далеко не всегда. Тем более когда корабль загружен.

Лодки шли вдоль берега, струги медленно двигались метрах в двухстах от них.

– Мастер Вик точно просил привести к берегу именно «Зарю»? – в третий раз уточнил Раста.

– Именно «Зарю». Я все передал слово в слово, – отозвался старший абудагских наемников.

– У «Юноны» посадка поменьше будет, – пробурчал Раста.

Вскоре недалеко от берега показались два всадника – Сонъер и Лесли. Поздоровавшись с гномами, которые плыли в лодках, они отправились неспешной рысью вверх по реке – нужно было подъехать к месту предполагаемой швартовки.

– Нет, Найя, коней взять мы не сможем. Только груз. Я сожалею, но здесь ничего не поделаешь.

– Может быть, мы все-таки попытаемся продолжить путешествие посуху?

Ну сколько можно убеждать?

– Это плохой вариант. Поверь, пропавший отряд найдут. Вам не дадут уйти. Фургоны лучше утопить, коней отпустить.

Найя закусила губу.

– Я понимаю, это потери, но иначе преследователей вам не запутать, – добавил я.

– А вы? Если кочевники заметят наши следы, идущие к воде, их недовольство может пасть на вас.

– Поверь, у тилукменов уже достаточно поводов для недовольства по отношению к нам. Еще один ничего не изменит. Подумай о своих людях – они тебе доверились.

Последний аргумент оказался решающим.

– Хорошо, плывем на корабле, – согласилась Найя.

Лесли остановил около нас гарцующего тилукменского коня:

– Мастер, мы нашли подходящее место. «Заря» уже швартуется к берегу.

– Мы едем.

Погрузились быстро. Раста немного ворчал по поводу незапланированной остановки. Скорее больше для порядка. Досталось и мне за то, что не вернулся на корабль вместе с наемниками.

Мы быстро перетащили груз из фургонов на борт «Зари». Содержимым тюков я не интересовался. Распряженные лошади стояли в стороне.

– Что с ними будет?

Я оглянулся. Старший абудагских наемников подошел поинтересоваться дальнейшей судьбой животных.

– С собой мы их брать не будем. Корабль и так достаточно загружен. Коней отпустим.

– Как?! Отпустить коней?!

– Что поделать, – я пожал плечами. – Придется.

– Почему бы вам не отдать их мне?

Я удивился. Зачем они наемнику?

– Мы не можем взять их на борт.

– Это понятно. Отдайте их мне на суше. Два десятка коней вместе с тилукменскими. Они немало стоят. Не хотелось бы разбрасываться такой суммой.

– Что вы собираетесь с ними сделать?

– У нас найдутся два-три добровольца. Они отгонят коней в империю или княжества. А если получится, то и в Абудаг. Там их можно неплохо продать.

– Это очень непросто. Тилукмены будут преследовать погонщиков.

– Мы их не боимся.

Я задумался. В конце концов, кто я для наемников? Не дядя, не отец родной. Даже не непосредственный наниматель. Два-три уехавших человека существенно не ослабят наши силы.

– Я бы не советовал вам ввязываться в эту авантюру, но препятствовать не буду.

– Вот и отлично!

Абудагец довольно потер руки. Большего ему не требовалось.

Старший наемников быстро подошел к своим. После недолгого разговора трое воинов отправились собирать вещи. Они все-таки решили отогнать табун. Интересно куда? Впрочем, куда бы ни лежал их путь, добраться до цели им будет очень непросто. Но по крайней мере у них не будет недостатка в сменных лошадях.