Через пару минут вся компания дружно ржала под недоумевающие взгляды прототипа.

– Лик, ты уже и ватрушки печь научилась? – удивлённо вскинула бровку медсестра.

– Увы, нет, Надюша! Просто, пока я вчера бегала в магазин, заходила Степанида Артемьевна с гостинцем. Мне. Ну, а Упырь Бессовестный и Бандит лишь упали в моих глазах. Эти гады сожрали всё сами! В следующий раз они сами останутся без вкусного!

– Лик, я не виноват! Я и одной не успел попробовать! – возмутился Валик. – Пока воду в чайник набирал, этот охальник рыжий в узелок с гостинцами влез… Вкусны, видно, ватрушки были. Я только понюхать и успел! – программист так печально вздохнул, что ведьмочка пожалела оболганного ею же бедолагу и пододвинула к нему вазочку с конфетами и сдобным печеньем.

– Никак не могу его отучить воровать. Как еду учует, особенно котлеты, так спасу никакого нет! – печально вздохнула ведьмочка.

Сначала кончилось вино, потом ещё кофе сварили и выпили. Валик пошёл искать кино в своём ноутбуке, чтобы вместе посмотреть, а девчонки зацепились языками и забыли обо всём на свете. Лика с удивлением поняла, что общаться с Надей ей намного интереснее и проще, чем с закадычными подругами Тарой и Нирой.

Валик воткнул в любимый ноут модем и полез в интернет. Он слушал подруг вполуха, негромко ругался, неразборчиво бурчал себе под нос и что-то набивал в консоли. Вдруг мигнул сначала раз, потом второй и третий, а потом и вовсе погас свет, погрузив всё вокруг в чернильную тьму. Истошно заорал чем-то напуганный Бандит и вцепился когтями в Ликину ногу. Несколько раз испуганно вскрикнула Надя, чувствуя, что произошло что-то совсем уж странное.

Комнату залил яркий белый свет. В воздухе закружились серебристые хлопья.

– Валик! – только и успели провизжать дамы, как всё исчезло.

Дурнота подступила почти мгновенно, лишая всех троих и наглую рыжую морду сознания. Где-то под окнами общежития зашлась в истошном вое дворняга.

На большой лесной поляне зашевелился молодой рыжий кот. Он открыл наглые зелёные глазищи и удивлённо уставился на свои лапы. Впасть в ступор было от чего: небольшое животное выросло до размеров крупного датского дога, лапы стали сильными и мощными, больше напоминая лапы барса. Бандит раскрыл пасть и вместо истошного вопля воздух взорвался от громкого рыка:

– Твою ж дивизию!!! – подражая Денису Ксенофонтовичу, когда тот промахивался и попадал молотком по многострадальному пальцу вместо шляпки гвоздя.

От басовитого рычания с ближайших деревьев рванула ввысь стая сорок, и упало несколько шишек. Вслед за этим послышался истошный женский визг:

– Ааааа!!! – орала во всю силу лёгких медсестра Надя, пытаясь отползти назад и показывая трясущейся рукой на Бандита.

От её воплей пришли в себя и Валик с Ликой. Ведьмочка удивлённо воззрилась сначала на подругу, потом на странного зверя.

– Бандит, это ты или мне померещилось? – глаза у кота были такими несчастными, что девушка умолкла.

Охая и кряхтя, с земли поднялся Валидатор. На лбу его красовалась внушительная царапина, а волосы были перепачканы смолой и налипшими сосновыми иголками. Увидев котяру, парень невольно вздрогнул и начал оглядываться по сторонам в поисках увесистой палки или чего-то ещё подходящего для защиты.

Зверь внимательно оглядел троицу и уселся на задние лапы. На морде появилось выражение обиды. Облизав несколько раз правую лапу, он произнёс:

– А за жестокое обращение с животными полагается штраф и статья. И вообще, завтракать мы сегодня будем или нет? Где моя котлета? – знакомые наглые кошачьи глаза смотрели на Лику, не мигая.

На ладони ведьмочки возникло зеленоватое сияние, которое вскоре сгустилось и приобрело форму, отдалённо напоминающую собой шаровую молнию. Она потрясённо уставилась на проявление ведьминской силы и оглянулась по сторонам. Лесная полянка была ей знакома. Именно здесь они ещё летом собирали травы на лечебные зелья.

– Я знаю это место. Мы в Ладдоре! – ведьмочка счастливо рассмеялась, сгребла Валика в охапку и стала восторженно целовать в губы.

Надя, хлопая округлившимися серыми глазами, мешком осела на землю. Первый громкий «Ик!», как пушечный выстрел, прозвучал в прохладном осеннем воздухе.

– Мяу, ты его слижешь так, хозяуйка! Мяу, оставь его уже в покое! Почеши мняуу лучше спиууунку, а то мне не доустать, мяяяу!