– Чего желаете, господин Эльрисс?

– Какое у вас самое лучшее эльфийское вино есть?

– Мммм, «Полнолуние», серебристое, столетней выдержки. Всего одна бутылка осталась, рекомендую.

– Тогда его, зайца с чесноком, копчёную рульку и дюжину бочонков полынной. Не поить же гномов вином – обидятся ещё чего доброго. Они его за горячительное вообще не признают.

Выпив за успех предприятия, и заручившись поддержкой Икрайниэля в бумажных делах, Эльрисс подошёл к столу Траена и торжественно объявил:

– Господин профессор, поздравляю вас и ваших коллег. Валик получил не только полный пакет патентов на лифт и документ, что всё, им изобретённое, не может быть скопировано другим мастером, как и недопустимо частичное использование механизма конструкции под названием «лифт», без уплаты вознаграждения изобретателю. Король Лех сегодня же подписал указ о заказе у Ладдорской Механической Лаборатории на оснащение этим полезным устройством не только дворца и многоэтажных резиденций, но всех представительств Корпуса Инквизиции Ладдора, даже заграничных. Заказ солидный, настоятельно рекомендую привлечь к работе и почтенного Борбураха и его специалистов. Поздравляю с удачным дебютом в изобретательском деле виновника нашего маленького торжества.

От громогласных криков радости даже балки вздрогнули. Вино кончилось слишком быстро, поэтому, Эльрисс заказал ещё три бутылки дровской «Крови Дракона», а гномам выкатили огромную бочку с крепким пивом. Веселье стремительно набирало обороты.

Было уже далеко за полночь, когда Эльрисс и Икрайниэль откланялись и покинули весёлую гномью пирушку. Валик хотел уйти с ними, но Траен и Борбурах насильно усадили его за общий стол, как главного виновника торжества.

– И куда это ты намылился? – проворчал Борбурах. – Никуда твоя эр Хмарь не денется, дрыхнет, поди, уже давно. Теперь мы сможем отпраздновать это великое событие без посторонних ушей. Ты хочешь пропустить самое веселье?

– Валик, нам нужен независимый судья, ты им и будешь. Мы хотим устроить состязание на предмет, чья лаборатория перепьёт другую, и кто больше съест и потом на своих двоих доберётся до собственных постелей. И не вздумай отлынивать! Нам вместе работать ещё не один год с Борбурахом, надо бы сгладить неровности и шероховатости отношений, как в детали.

Минкус, посмеиваясь в усы, в предвкушении феерического развлечения велел выкатить две бочки самой ядрёной водки, а служанки быстро принесли простой деревенской еды на закуску.

Стараясь как можно быстрее опорожнить свою бочку и слопать побольше сытной снеди, гномы, громогласно обсуждая последние сплетни столицы, рвались к финишной черте. Только вот они забыли, сколько уже раз такие соревнования оканчивались серьёзными неприятностями и для участников, и для тех, кому выпала несчастливая доля оказаться не в том месте не в то время.

Минкус сразу просёк, что дело плохо, когда на две соперничающие лаборатории осталась только одна последняя дубовая бочка с водкой. Бородатые пропойцы опорожнили погреба хозяина таверны, не побрезговав даже самым дешёвым пойлом низкого качества. Когда на кону стоит честь, этот народ за ценой не постоит. Братья, выпятив бочкообразную грудь колесом, с одинаково покрасневшими носами и посоловевшими голубыми блёклыми глазками, бросали друг на друга кровожадные взгляды.

– Парни, что это вы тут за безобразие затеяли? – трактирщик ухватил молодого человека за куртку, но тот вырвался, оставив верхнюю одежду у него в руках, и ринулся разнимать братьев.

Борбурах проорал в полную глотку:

– А тебя, сопляк, никто и не спрашивает! – и стал отламывать тяжёлую ножку от дубового стола. – Имей совесть, Траен, ты победил на Фестивале, дай нам хоть тут реванш взять!

– Валик, не вмешивайся, это наше личное с этим тупым ослом дело! – зло буркнул начальник Ладдорской Механической Мастерской, неприветливо зыркнув на подчинённого и отламывая от другого предмета обстановки такую же массивную деталь.

– Вы же так друг друга покалечите по пьяни, а то и переубиваете, а у нас Королевский Заказ сроком далеко не на один год! Немедленно прекратите свару! Наливайте всем из неё. Не хватит водки, в погребах ещё полно пива или, на худой конец, вина.