Братья церемонно раскланялись с Минкусом, и ушли за остальными. Работы предстояло много, а время уже было позднее.

Увидев, что программиста сморил сон прямо над чертежом чего-то отдалённо напоминающего оставшийся на Земле ноутбук, ведьмочка решила проведать своего ненаглядного любимца. Бандит опять где-то шлялся. Прихватив метлу, Лика отправилась на поиски.

Рыжий котяра бестолково вертелся у гномов под ногами и что-то горячо им втолковывал:

– Мяууууу, я мооугу помоучь нанять студентоуууув. У меня теперь большие связи в Академии. Мяуууу! – заунывно канючил кот. – Есть немало девушек и парней из небогаууутых семей, которые с удовольствием вам помогут за две или три полновесные серебряные монетки. Мяяяуууу, видите, какой я полеууузный?

– Шёл бы ты отсюда, любезный, и без тебя тошно! – молодой гном Дэрин с укоризной посмотрел на наглое животное и пошёл в сторону выхода, солидно нагруженный обломками мебели.

– Бандит, а, ну, брысь, отсюда, пакость такая! Я его ищу, а он тут, видите ли, коммерцией занимается… – зло прошипела Лика и топнула на любимца ногой. – Только тебя здесь для полного счастья и не хватает.

– Фыыррр. Хозяууйка злая. Не любишь ты меня, Лиукааа. Я для всех стараюсь, а ругаться и топать ногами заучеммм? – в уголке зелёного наглого глаза засверкала скупая мужская слезинка.

Видя, что простыми уговорами наглую животинку не урезонишь, Дэрин просто схватил надоедливого кота за шкирку и выволок в коридор, пригрозив:

– Ещё раз твою мерзкую рожу увижу, запру в дровяном сарае при лаборатории. Ты всё понял? Надеюсь, мне не придётся приводить это неприятное наказание в действие?

Прижав уши к голове, кот рассерженно зашипел, но ослушаться не посмел. Гном погрозил безобразнику пальцем и ушёл за очередной порцией мебельных обломков.

Когда сердитый парень скрылся за поворотом, кот сел у раскрытого настежь окна и завыл, оплакивая загубленную глупым технарём бизнес идею.

– Лика, а вы что тут делаете? – удивился Траен, таща обломки лавки.

– Профессор, Валик так разорялся, что не может вам помочь. Он считает себя виноватым не меньше, чем остальные. Пока он спит, я решила помочь, а ещё я Бандита искала, – доложила гному студентка.

– Лика, я бы вас попросил удалиться. Господа дебоширы должны быть очень признательны, мне, и господам Эльриссу и Минкусу, что весть об этом «подвиге» не дошла до Подгорного Трона! – голос Тиона был непререкаем и очень холоден, как и взгляд, которым он обвёл примолкших гномов.

Девушка тут же ушла, чтобы не накалять обстановку. Ректор велел Минкусу подать обед ему в кабинет и удалился. Вдалеке послышался возмущённый вопль Икрайниэля:

– Вот ведь паразиты, придётся теперь в город тащиться на обед! И чего вы с ними миндальничаете, господин Тион?

Борбурах недовольно поморщился и злобно пнул бренные останки дубового стола, прошипев:

– А чтоб ты куриным крылышком подавился, пузырь надутый!

Недовольно ворча и жалуясь на несправедливость длинноухого начальства, гномы вернулись к разбору завалов.

Когда задумчивая Лика вернулась к себе, Валик уже не спал. На подоконнике сидел Бандит и громко жаловался на наглость незнакомого гнома, попутно поминая злобную и неблагодарную хозяйку. Ведьмочка подняла с пола тапок и вытянула рыжего нахала по спине, красноречиво нахмурившись, но так ничего и не сказала.

– Как твоя спина сегодня? – в голосе девушки проскальзывали нотки искреннего беспокойства.

– Хорошо у вас лечат. Ничего уже не болит, и синяк почти пропал. Лекари у вас знатные, нашим до них ещё очень далеко.

– Но ты всё равно скучаешь, я же вижу! – она подошла и обняла молодого человека за плечи.

– Лик, зачем ты опять Бандита мучаешь?

– Он припёрся на развалины «Ушлого Тритона» и попытался, насколько я его знаю, немного заработать себе бонусов за чужой счёт. Он же как-никак Господин Ассистент…