10 октября 1780 года северо-восточную окраину Тихого океана терзал «великий ураган». Он сорвал все деревья и дома с острова Барбадос, потопил английскую флотилию у острова Сент-Люсия; близ острова Мартиника потопил транспортную флотилию, на этот раз французскую — сорок кораблей и четыре тысячи человек; уничтожил несколько городов (погибли девять тысяч человек), опустошил несколько островов, погубив несколько тысяч жителей, и потопил еще десятки кораблей, главным образом военных.

Еще ужасней тайфуны, у которых таранные ветры (скорость и разрушительная сила, как у пушечных ядер) объединены с необычайными ливнями и вдобавок с местным подъемом поверхности моря и рек. Теоретически можно ожидать подъема воды на 1 сантиметр при понижении атмосферного давления на один миллибар. В центре циклона (тайфуна) давление падает нередко на 500 миллибар, что соответствует подъему воды на 5 метров. Очень часты, например, подъемы уровня моря у берегов Флориды: с 1950 по 1959 год они случались восемьдесят восемь раз (из них тридцать три раза высота подъема превышала 2 метра, а один раз достигла 5,5 метра). Во время «великого урагана» на Антильских островах (1780) был зарегистрирован подъем океана на 7,5 метра у города Сен-Пьер.

В августе 1909 года ураган пронесся через Юкатанский пролив и штат Техас, вторгся в Мексику. От дождевого потопа погибло более полутора тысяч жителей. Город Майами (полуостров Флорида, США), в сентябре 1926 года оказавшийся в центре урагана, был разрушен и затоплен. Волна высотой 5 метров выбросила на центральную улицу огромный корабль. Этот корабль, превращенный в аквариум, возвышается среди домов, привлекая внимание туристов.

В сентябре 1938 года у берегов США в Новой Англии бушевал гигантский ураган, море поднялось на 4–8 метров, проникнув на 35 километров в глубь континента. Ливни и ветры содрали почву на огромных территориях, погубив леса, посевы, сады. Было затоплено несколько городов, утонули тысячи людей. Изменились очертания берегов, заливов, песчаных кос. В городе Монпелье, отстоящем на 220 километров от берега, на стеклах домов осела морская соль — ветер принес сюда воду с моря.

В 1959 году тайфун «Вера» (Исэ-Ван) поднял нагонную волну высотой более 5 метров и затопил прибрежную часть города Нагоя (Япония). Вода не спадала десять суток. Тогда от этого ураган в Японии погибло шесть тысяч человек.

Даже в наших средних широтах, на берегах Северного моря случаются потопы. В 1953 году в Англии было затоплено 855 квадратных километров прибрежных земель, а на побережье Европы — более 2500 квадратных километров.

Едва ли не самые трагические наводнения за весь исторический период произошли на побережье Бенгальского залива. Здесь в октябре 1737 года во время урагана вздулись двенадцатиметровые волны. Была затоплена густонаселенная низменность. Погибли триста тысяч человек. Катастрофа повторилась сто тридцать девять лет спустя и стоила жизни ста тысячам индийцев. В октябре 1864 года в Калькутте от потопа, вызванного тайфуном, погибли пятьдесят тысяч человек. Вполне возможно, что по числу жертв подобные потопы соизмеримы с вавилонским. Они происходили в сравнительно небольших прибрежных густонаселенных районах полуостровов Индостан и Индокитай (в 1831 году тайфун, обрушившийся на район Хайфона в Северном Вьетнаме, стоил жизни тремстам тысячам человек).

Во время тайфуна количество осадков достигает порой фантастической величины. Рекордное количество дождя выпало в июле 1361 года в Чарапунджи (Индия): если бы не было стока, город был бы затоплен водой до четвертого этажа! Между прочим, «микропотопы» бывали даже в Москве: 29 июня 1924 года в центре города выпал почти метровый слой осадков за полтора часа. В зоопарке пруды вышли из берегов и затопили прилегающие улицы, по улице Большой Никитской к Манежной площади текла вода (в Замоскворечье в тот день не упало ни капли дождя!).

Подобные катастрофы, конечно же, остались в памяти человечества. Лиссабонское цунами 1755 года (вызванное землетрясением) послужило источником волны скептицизма и атеизма в Европе. Философ Вольтер посвятил катастрофе поэму «Разрушение Лиссабона» (1756), в которой, между прочим, есть такие строки (перевод А. Кочеткова):

А знаменитое петербургское наводнение? В ноябре 1824 года нагонные ветры подняли уровень Невы на 3,75 метра. Катастрофа описана А. С. Пушкиным в «Медном всаднике». Аграф Хвостов, известный графоман, посвятил тому же наводнению возвышенную оду, на которую А. Измайлов отозвался так:

Но вернемся к тайфунам. Соединяя бурю с ливнем и подъемами вод моря и рек, они способны опустошить огромные территории, страны и вызвать гигантские наводнения. Однако вряд ли они могли стать прототипом Всемирного потопа.

Во-первых, в легендах не упоминается одна характернейшая черта циклона, которая непременно должна была бы врезаться в память свидетелей. Речь идет о «глазе тайфуна» — центральной зоне, где проглядывает чистое небо, в то время как вокруг безумствуют вихри, мчащиеся со скоростью самолета!