— Пить надо меньше! Я все знаю. Знаю о ваших посиделках в «Фиолетовой грозе»! И о Максе Грифе…

Насчет пить он прав. Я вспомнил о том обещании, которое дал себе. Придется быть Смирным и Благочинным Джулем и распрощаться со славой сорвиголовы.

— Это ни для кого не секрет! — ответил я.

— Не дерзи старшим, — проворчал Ворчун, — где ты сейчас?

Я сверился с показаниями приборов и амулетов.

— Где-то в пяти сотнях миль от Острова. На юге.

— Что ты там забыл?

— Проветриваюсь, я же объяснил.

Отвернувшись от рации, огр стал ругаться. Ему надо было выговориться. Я не мешал. Вернувшись, старик просипел:

— Ты знаешь, что терпения у меня хоть отбавляй, Джуль, но всему есть предел. Вчера мы так славно поговорили, ты ведь знаешь, о чем… А сегодня?

— Ничего не изменилось, шеф, — сказал я.

— Сегодня Керк принес ваши требования.

— Есть какие-нибудь замечания?

Я стал разворачивать «Бабенку», беря курс на север, к Перечным Островам. На волнах резвились дельфины. Выпрыгивая из воды, они подставляли спины солнцу, и брызги нестерпимо сверкали в оранжевых лучах.

— Нет… — сказал огр спустя несколько мгновений. Ему пришлось признать, что мы поработали на отлично. — Документ хорош.

— Неужели я не заслужил небольшую премию, шеф? — спросил я, чтобы его позлить.

— Насчет премий мы попозже разберемся. Что-то мне не нравится твое игривое настроение, капитан Джуль. Надеюсь, ты не с бутылкой влез в самолет? Куал мне сказал, что ты не взял даже парашют.

— Может, я и не гожусь в образцы для подражания, Ворчун, но не настолько же!

— Ладно, ладно, герой, шутка!

Он шутит, видите ли. Все страннее и страннее.

— Так что со списком требований? Когда дело двинется?..

— Скоро, скоро…

— А где мои ребята? — спросил я.

— Я разделил их на две группы. Ноздря и Сенк сопровождают чувырлинский бриг — до Вестурии. Юф-Юф и Керк приданы миючинскому пассажирскому, «Гордость Мегеры»…

— Каким рейсом он идет? — спросил я.

— Нотайн — Огненный — Чувырла — Нотайн…

— Шеф, это нечестно. Он пройдет тем же самым путем, что и цепеллины вчера. Думаете двое наших уберегут корабль от Мясника? Да еще на старых развалинах, которые вы им всучили… Я думал, что бипланы не на ходу.

— На ходу, капитан. Если есть необходимость, все начинает летать и ездить… К тому же корабль с новыми машинами придет не раньше, чем послезавтра. А насчет Мясника, так его там не будет, — сказал огр. — Я говорил с командованием ВВС Миючии, которые патрулируют тот район, и он подтвердил, что Мясник ушел со своей базы. Его вынудили уйти после того, как ганза получила по рогам… Если хотят, миючинцы могут.

— Действительно, — сказал я. — Но даже сейчас они экономят. Если так все замечательно, почему парочка их истребителей не может миючинских же туристов сопроводить по маршруту?

— Бизнес, капитан Джуль. — Старый Ворчун засмеялся. — Контракты еще в действии. Кейлорская выполняет свои обязательства. Если ты не забыл, напомню: мы — вооруженный конвой. И если миючинцы просят нас сопроводить, мы сопровождаем…

— Ворчун, вы знаете, о чем я. Это вопрос доверия. О чем мы вчера говорили. Я и мои парни будут вашими союзниками в борьбе с правлением при условии, что мы не будем марионетками…

— Вы и так марионетки! — припечатал огр. — Я не отказываюсь от того, что обещал. Сейчас не об этом… И ты не все знаешь, Джуль.

— Ладно, не все… — Что бы это значило? — То есть, Мясник ушел от королевских ВВС? От Флота?

— Так мне сказали, — уклончиво ответил огр. — Нам важно, чтобы духу Мясника тут не было…

Эх, не повернись все таким дурацким образом, я бы полетел с Керком и Юф-Юфом. Втроем лучше, чем вдвоем.

— В общем, так, Джуль. Возвращайся на базу. Ты мне нужен…

— Возвращаюсь…

— Кстати, что случилось между вами?

— Между кем? — Я покрылся ледяным потом. Неужели Ворчун все знает?

— Утром Эльза мне сообщила, что вы вдвоем будете отрабатывать тактику воздушного боя. И что поэтому, дескать, капитан Джуль не может участвовать в плановых вылетах! — Мне послышалось, или огр вправду ехидничал? Я проглотил тугой комок слюны. — А теперь Эльза здесь, а ты удрал, словно мальчишка…

Что за выражение еще? Так знает или нет?

— Ничего не произошло! — Надо следить за голосом. И поленивей, с усмешечкой… — Эльза сказала, что у нее разболелась голова… ну, после вчерашнего, сами знаете…