Огр повернул карту таким образом, чтобы нам с Эльзой было хорошо видно.

— Ваше место назначения здесь.

Зеленый палец указал на какую-то точку посреди джунглей. Я пригляделся. Схематичное изображение города и крошечная надпись: «Кинатуарак». Надпись и изображение появились на карте совсем недавно.

— Меспена? Разве туда у нас бывали рейсы? Не припомню что-то, — сказал я.

Меспена — крошечное королевство на Тиндрасе, всю территорию которого занимают горы и леса.

— Этот рейс особый. Можно сказать, секретный.

— Почему? — спросил я.

Огр скорчил недовольную мину.

— Потому, Джуль! Ты не в меру любопытен в последнее время…

— Я всегда любопытен. Хочется примерно знать, за что рискую своей шкурой.

— Не зуди! — скривился Ворчун. — Я тебя знаю. Ты любишь авантюры, поэтому я предоставляю это дело тебе.

— Значит, опасность есть, — сказал я. Я думал, что Эльза наконец заговорит, но моя блондинка отмалчивалась.

Огр уставился в карту.

— Не больше, чем всегда… Теперь слушай. Кинатуарак — это заброшенный город. Насколько известно, там никто не живет. Но именно там самолет с грузом будут ждать заказчики, понимаешь? Вы вдвоем сопровождаете транспортник, убеждаетесь, что он попал куда нужно и возвращаетесь. За это получите отдельные премиальные…

— Ух ты! Правление щедро. Это подозрительно.

— Мне известно, что заказчики заплатили Компании приличные деньги. Компания предоставляет лучших пилотов для выполнения контракта. Марку надо держать, Джуль.

— Но почему не послать со мной Керка, например? Мы с ним давно летаем и знаем, на что способны в пиковых ситуациях.

Эльза поглядела на меня глазами голодной пумы. Обратила-таки внимание. Я улыбнулся. В ответ — порыв шквального арктического ветра. Ну, никто не скажет, что я не предпринимал попыток.

— Джуль, у тебя была возможность отработать парный полет. Сегодня. Но ты эту возможность упустил. Поэтому пеняй на себя!

Эльза вздернула нос.

— Или ты отказываешься? — спросил Ворчун.

— Нет.

Придется смириться. Может быть, если мы выкроим во время этого путешествия время, чтобы побыть вдвоем, у нас будет возможность обсудить наши проблемы.

Вообще, дельце подозрительно. Компания во что-то влезла. Не очень благоуханное. Профессиональный инстинкт человека, который привык рисковать. Почти уверен, кому-то ой как помешает огласка этого мероприятия.

— Славно, — сказал огр, щелкнув большущими пальцами. Эльза, не произнеся ни слова, уселась обратно на стул. Ее, кажется, мало волновало предстоящее дело. — Какие вопросы еще?

— Что мы будем сопровождать?

— Самолет.

— Какой? Чей?

Надо взять его измором. Любые крепости рано или поздно сдаются.

— Самолет заказчика.

— Почему такая секретность?

— Не «такая», а обычная. Есть такая штука — конфиденциальность. Бизнес, брат.

Да, его просто так не возьмешь. Хоть бы Эльза помогла. Но Эльза молчала. А еще говорят, что женщины любопытны!..

Дело может быть в том, что огр успел ей все рассказать до моего прихода. Ага, значит, это заговор против меня!

— Хорошо. — Я изобразил попранное достоинство. Но ни у огра, ни у блондинки совесть так и не взыграла. — Я полечу и выполню работу — как всегда на отлично!

— Джуль, не ерничай, мы обсуждаем серьезные дела! — сказал Ворчун, вздохнув. Он и не думал шутить. — В пути будьте осторожны. Держитесь на низких высотах. Лучше всего сделайте крюк, вот здесь. С пилотами транспортника я договорился. Их штурман одобрил мой план…

— Пираты?

— Не только, Джуль. Все перевернулось с ног на голову.

— Что?

— Видел, как лихорадит Дракенфорт?

Огр указал в окно. Воздушных судов над островом стало еще больше.

Эльза закурила сигарету.

— Ага! Ну так в чем же дело?

— Это война, Джуль.

Такой вариант я даже не рассматривал. Ну, думал, намечается в Дракенфорте какой-нибудь фестиваль. Съезд там, например…

— Хорошенькое дельце. — Я сел и задымил сигарой. — И…

— Скимпайн объявил войну Миючии, — сказал огр. — Все закрутилось по новой… Заключенный пять лет назад мир перестал существовать. — Огр с пафосом сжал громадный кулак и сверкнул глазищами. — Договор о нейтральной зоне аннулирован. Драка опять развернулась за Рыдающие Купола. Говорят о том, что Скимпайн взял под контроль основные месторождения и занял Прохладный!..

Я вспомнил, что у Ворчуна где-то на островах, называемых Рыдающими Куполами, живут родственники. Тогда его пафос вполне объясним.

Но дело дрянь. Скимпайн второй раз на моей памяти затевает войнушку. Все-то ему неймется. Пять островов в двух тысячах километрах от Дракенфорта — лакомый кусочек и для Миючии, и для Скимпайна. Обе стороны сражаются на природные ископаемые не меньше шести десятков лет, и никто пока не одержал убедительной победы.

Выходит, теперь Купола снова потеряли статус нейтральной зоны. Это означает оккупацию. Оккупация порождает движение масс, отголосок которого и можно наблюдать из окна огрского офиса.