— Нет, ты ошибаешься! Я тебя ей не отдам!

— Я — не ее. Не отдавать нечего, — бросил я через плечо.

Я влез на крыло «Бабенки», открыл кабину. Пикси разлетелись в разные стороны и нашли себе новые места для наблюдения. Откинув спинку сиденья, я уложил сумку в специальную багажную ячейку.

— Джуль, если мы с тобой поговорим нормально, то… — сказала Снифити.

— Мы никогда нормально не разговаривали, — ответил я.

— Да ты…

Снифити замолчала. Я почуял неладное и обернулся. Моя бывшая любовь стояла около носа самолета и переводила взгляд то на фюзеляж «Бабенки», то на Эльзу, которая ждала возле своей «Стрекозы».

Лицо Снифити менялось. Из гневного и капризного оно становилось лицом богини возмездия. Я понял, в чем дело, и мне стало дурно. Спрыгнув с крыла «Бабенки», я подошел к Снифити, но так, как бы невзначай.

Она увидела ее, «ту самую натурщицу», с которой якобы рисовали девицу на моем самолете. Наконец-то ее мечта осуществилась. Месть близко. Теперь «бледная поганка» ответит Снифити за все. За то, что позировала в чем мать родила, за то, что втерлась ко мне в доверие, за то, что отбила меня у нее…

— Ага, — зашипела Снифити, готовясь к прыжку. Она стиснула кулачки, и я услышал, как хрустнули суставы пальцев.

— Ммм… — промычал я рядом с моей бывшей девушкой. Надо было как-то отвлечь ее от истребительных мыслей.

— Я все поняла! Все! Все поняла! Ну, я ей покажу… — Зеленые глаза Снифити заволокло черным туманом ревности. В нее словно сотня демонов вселилась.

— Постой! Если ты считаешь, что Эльза — модель для картины, ты ошибаешься, — сказал я как можно более твердым голосом. — Это совпадение!

— Я именно так считаю, — произнесла Снифити своим самым елейным голосочком. Значит, она достигла кондиции. — Я именно так считаю! Я никогда так не была уверена! Одно лицо! Одно лицо и одно тело!..

Я приготовился схватить ее борцовским захватом. И даже повалить на землю, если потребуется. Пилоты за моей спиной наблюдали. Пикси, почуяв потеху, затаили дыхание. Помощи ждать неоткуда.

— Снифити, это не Эльза! — сказал я. Скорее, для очистки совести. Я знал, что она все равно пойдет в атаку.

— Ты мне голову не задуришь, упырь! — Вот такой ответ.

Эльза находилась от нас примерно в метрах пятнадцати, но для моей бывшей это расстояние не было помехой, если требовалось догнать кого-то и оттаскать за космы. Именно этим Снифити и собралась заняться в ближайшее время.

— Что за шум, а драки нет???

Нет, драка не началась. Вместо этого Снифити подскочила, словно ее укололи иглой в прекрасную попку. Старого Ворчуна она боялась и в его присутствии никогда не безобразничала.

Пикси во главе с Куалом зааплодировали. Пилоты вздохнули с облегчением. Я проделал то же вместе с ними. Спина взмокла, и мне стало жарко в куртке, подбитой овчиной.

Старый Ворчун появился вовремя. Наверное, решил лично проконтролировать наш с Эльзой отлет. Его здоровенная туша в кресле-каталке возникла точно из воздуха. Может, здесь какой-то фокус?

Снифити сжалась, обхватила себя руками за плечи. Вся воинственность спала с нее, точно картонная маска, унесенная ветром. Мне стало жалко бедняжку. Без своей злости Снифити была что маленькая девочка. Спокойно, Джуль, сказал я себе, только что эта маленькая девочка чуть не разорвала на кусочки твою жену. Или бывшую жену, не так и важно.

— Развлекаемся, капитан? — спросил Ворчун, подкатывая ко мне.

Снифити ненавязчиво спряталась за меня. Эльза оторвалась от своего самолета и подошла к нашей милой компании. Я заметил, что все остальные пилоты предпочли скрыться в раздевалке. Теперь кто-то из них смотрит в замочную скважину. Пикси испарились. Старый Ворчун у нас гроза всех праздных и лодырей. Вообще, только сегодня я убедился, что пикси лишь притворяются работягами. На самом деле они отъявленные лоботрясы. Если дать им повод, недомерки бросят все и будут глазеть.

— Итак, что происходит? — спросил огр. Он оглядел нас троих.

— Ничего. Мы только что разрешили все наши проблемы, — сказал я.

Снифити пыхтела у меня под боком. Тяжело, видимо, отказываться от планов мести, особенно когда объект так близко.

Эльза ничего не сказала. Ее самообладание было на высоте. Если она такова и в воздушном бою, то тысяча похвал ей.

— Надеюсь, что разрешили, — произнес огр рокочущим голосом. Точь-в-точь приближающийся тропический ураган. — Потому что во время ответственного задания вам нужно будет все ваше хладнокровие.