Тот радиомаячок, что удалось установить на машине, встречавшей Валета с «ишаками», сыграл свою решающую роль. Он помог вывести Тимура и двух разведчиков из 201-й мотострелковой дивизии, сопровождавших его, на конечную точку маршрута Валета, к месту его встречи с полевым командиром местной оппозиции, известным своей жадностью и беспощадностью к врагам. Исмаила признал один из разведчиков, которому уже доводилось с ним сталкиваться на узкой дорожке.

«Вот, значит, кто был инициатором всей этой катавасии с поставкой оружия московским криминальным структурам, — подумалось Тимуру. — Вот кто решил набить свою мошну с помощью самых выгодных на сегодня спекуляций орудиями смерти. Мне все понятно. Теперь я обладаю всей полнотой информации и могу со спокойной душой отправляться восвояси…»

Так-то оно так. Тимур бы и не стал влезать во все эти распри между таджиками. В конце концов, это их личное дело, их гражданская война, но слаб человек… Увидев кучу денег в недостойных руках, он решил немного задержаться на том уступе, с которого вел наблюдение, чтобы проследить дальнейшую судьбу денежных купюр. В последнее время он все чаще и чаще стал жалеть о том, что вовремя не поменял профессию десантника на профессию финансиста. Ну что поделаешь, любил считать деньги, даже если они пока еще не его, носить их чемоданами и пользоваться всеми благами цивилизации, которые становятся доступными для простого смертного только с помощью этих самых дензнаков…

Тут-то и разорвалась первая граната в непосредственной близости от того места, где вели переговоры Валет с Исмаилом, а чуть погодя застучали автоматы и ручные пулеметы. Присмотревшись в ту сторону, откуда велся плотный, массированный огонь, Тимур сумел рассмотреть группу правительственных войск, взявших в клещи отряд Исмаила, закрыв для них единственный выход из ущелья. Но им еще предстояло пройти-пробежать под огнем оборонявшихся сотню-другую метров по горному склону, он же находился совсем рядом с берегом Вахша и мог видеть, куда юркнул Исмаил с мешком денег. Тот попытался скрыться в небольшой пещере у самой нижней береговой черты, куда иногда даже захлестывали текучие речные струи.

Подав знак двоим разведчикам, чтобы они оставались на месте, у начала той головоломной тропы, которую ему удалось преодолеть с помощью альпинистского снаряжения несколько раньше, Тимур, проверив страховочную веревку, обмотанную вокруг пояса, одним прыжком перемахнул на тот скалистый выступ, где только что велись переговоры между Валетом и полевым командиром. Он приземлился рядом со свеженьким трупом волосатого моджахеда, рядом с которым валялся автомат с заряженным подствольником. «Вот это оружие мне очень даже пригодится, — подумалось ему. — Поскольку свой автомат я не расчетливо оставил у одного из разведчиков, когда забирался на верхотуру…»

Рядом с пещерой Тимур оказался несколькими минутами позже того, как там укрылся Исмаил, понадеявшийся, что сможет пересидеть там до самого конца боя и таким образом остаться невредимым при любом его исходе, поскольку о местонахождении этой неглубокой пещерки мало кто знал даже среди местных жителей. Но Тимур его вычислил, как бы он ни прятался. И все же этот человек обладал чертовски тонким слухом, раз смог за грохотом тонн воды, ниспадавших бог знает с какой кручи, услышать его шаги по каменному бордюру. Ему ничего не оставалось, как покончить с частным сыщиком одним ударом. Что он и попытался проделать. Выскочив из своего убежища, как чертик из табакерки, Исмаил выхватил из-за пазухи короткоствольный пистолет-пулемет не знакомой Тимуру системы и нажал на спусковой крючок. Однако чуть раньше то же самое проделал и сам Тимур, выпустив из подствольника гранату прямо в брюхо Исмаилу. Проделав это, он сразу отпрыгнул в сторону, за каменный уступ, чтобы самому не попасть под град осколков. Взрыв разворотил внутренности бородача, выпустив из него кишки, но это бы еще полбеды. Этот дурак пристроил под своим халатом, на самом брюхе, мешок с деньгами. Надо же ему было до этого додуматься! Естественно, что все доллары, находившиеся на его теле, превратились в ничего не стоящие бумажные лоскутки, которые птичками взвились в небо и, порхая на ветру, разлетелись в разные стороны…

Тимур снова вернулся к тому месту, с которого совершил свой рекордный прыжок, вместе с разведчиками ретировался из района боя, а затем добрался до ровной площадки, откуда через несколько часов их забрал вертолет. И все это время он корил себя за то, что всадил в Исмаила гранату из подствольника, мог бы покончить с ним обычной очередью из автомата и тогда уж те денежки, что были у него на пузе, точно оказались бы у него. А что теперь? У него остались от них одни воспоминания да головная боль из-за упущенной возможности стать богаче…

— Под нами кишлак Рафатык! — громко сказал один из разведчиков, стараясь перекричать рев вертолетного двигателя.

Тимур посмотрел в иллюминатор и увидел внизу обычный заброшенный поселок с частично разрушенными глиняными постройками. Таких поселков в Таджикистане теперь много.

— По-моему, внизу идет бой! — присмотревшись к метавшимся между строениями фигуркам людей, заметил он, отворачиваясь от иллюминатора. В этот момент его взгляд случайно упал на мигавшую красную лампочку, вмонтированную в приемное устройство радиомаячка, которое он прицепил к своей портупее на левом боку. — Давай вниз! — распорядился Тимур, подумав: «Как это могло случиться, что УАЗ с радиомаяком оказался так далеко от Кофарнихона и реки Вахш? Ведь именно с помощью этого прибора нам удалось проследить за перемещениями Валета и его проводников и узнать, с кем он встретился на берегу Вахша. Странное дело! Не на крыльях же носит этот УАЗ нечистая сила!..»

— Почему вниз? Зачем? — удивился один из разведчиков, почувствовавший себя почти дома. — Через полчаса лета мы будем в Душанбе…

— Нет, сначала завернем в этот Рафатык! Здесь находится машина, в которую я вмонтировал радиомаяк. Надо его забрать… Дорогая игрушка! Не оставлять же ее моджахедам, которые все равно не разбираются в радиоэлетронике… Давай вниз!

— Я скажу вертолетчику, — поднявшись на ноги, сделал несколько шагов, отделявших его от кабины пилота, второй разведчик.

Вертолет, развернувшись, стал снижаться над удобной площадкой возле поселка, где дымил подбитый БТР. Первыми на площадку из кабины вертолета спрыгнули разведчики, а Тимур последовал за ними, прихватив с собой душманский автомат.