Через какое-то время снова зашла Антонина:

– Надевай свою рубаху, пошли.

– Что барыня? – спросила Маша.

– Зла, меры нет. Ковёр в столовой испорчен.

– Ой, я сейчас, – проговорила Маша и выскользнула из флигеля.

Полина осталась одна. Она сняла с себя форменную одежду, облачилась в домашнее платье из отбелённого льна, в котором пришла сюда, и покорно пошла за Антониной.

Маша летела через поле, насколько позволяли её молодые быстрые ноги. Ворвавшись в дом Анны, она не сразу справилась с дыханием, чтобы проговорить:

– Там… Полину… десять ударов… барыня… за ковёр… боюсь… не выдержит.

Анна не стала расспрашивать подробности, как была, кинулась к господскому дому.

Еле переводя дыхание, вбежала на крыльцо, распахнула массивную дверь. К ней кинулся дворецкий:

– Анна? Куда!

Та грозно зыркнула на него, схватила за сюртук, встряхнула старика, который был в два раза легче неё, и тоном, не терпящим возражений, спросила:

– Где барин?

– В кабинете, – покорно ответил тот.

Анна кинулась к кабинету, коротко постучав, но, не дождавшись разрешения, распахнула дверь и, увидев Дмитрия Алексеевича, сидящего за столом, бухнулась на колени посреди комнаты.

– Пощади, батюшка барин! – почти закричала она.

– Анна? Что ты здесь делаешь? Что у тебя случилось? – он встал из-за стола.

– Дочка моя, Полина, только после горячки, работать к вам пришла. Барыня гневаться на неё изволили, наказание дали. Не выдержит девка, ну как горячка снова откроется, помрёт же. А вам какой толк от этого? Накажите меня лучше.

– Что? – Дмитрий гневно сдвинул брови. – И где она?

– На конюшне, – робко проговорила стоящая на пороге кабинета Маша.

Дмитрий быстро вышел из дома, пересёк двор, вошёл на конюшню.

Полина стояла посреди, привязанная за руки к потолочной балке. Стояла, молча, до крови закусив губу. В сухих огромных глазах плескались боль и непреклонность. В стороне находилась Анастасия, брезгливо зажав нос надушенным платком. Степан только что опустил вожжи, проговорив: «семь», и медленно поднял их снова, как раздался грозный окрик:

– Стой!

Все повернулись к входу и увидели Дмитрия. Ноги широко расставлены, глаза гневно блестят.

Быстрым шагом он подошёл к Полине, попытался развязать узлы на руках, схватил нож, услужливо поданный Степаном, разрезал верёвку. Подхватил обмякшее тело девушки. Она обвила его шею, прошептала:

– Димочка! – и потеряла сознание.

С Полиной на руках он быстро вышел из конюшни. Проходя мимо сестры, коротко приказал:

– В свою комнату, быстро!

Он принёс девушку в дом, уложил в одну из комнат для гостей. За ним вбежала Антонина.

– Пошлите за лекарем. Сделай, что возможно, чтобы она пришла в себя. Обращаться как с госпожой. Обо всём докладывать мне, – отдавал распоряжения Дмитрий.

Он вышел в коридор. У стены стояла побледневшая Анна.

– Иди домой, – Дмитрий, успокаивая, положил руку ей на плечо. – Я позабочусь о ней, не волнуйся. Уже послали за доктором.

– Дмитрий Алексеевич, зачем вам обуза, я заберу её домой.

– Нет! – твёрдо сказал барин. – Не волнуйся, иди домой, – чуть мягче добавил он.

Дмитрий вошёл в комнату сестры.

– Зачем? – с порога прогремел его вопрос.

– Дмитрий, ты очень мягкий хозяин, под твоей рукой все слуги разленились. Они должны бояться, тогда будут хорошо работать.

– Они должны уважать, а не бояться. Откуда в тебе столько злобы?

– А чем прикажешь мне заниматься?

– Пороть девушек – это достойное тебя занятие?

– Она провинилась, я должна была её наказать. Я веду дом и хозяйство.

– Она только сегодня пришла сюда, неделю до этого пролежала в горячке.

– Зачем мне это знать? Пришла – пусть работает!

– И это, по-твоему, вести дом и хозяйство? Антонина и без тебя прекрасно справляется. Ты завтра же отправляешься к тётке, в Москву. На досуге поинтересуйся у неё, как вести дом и хозяйство, потому что это тебе скоро пригодится. Ты будешь в городе, пока я, наконец-то, не подберу для тебя мужа, если ты сама не в состоянии это сделать.

– Ты не смеешь отправлять меня из-за какой-то крепостной девки? – закричала Анастасия.

– Её мать получила вольную из рук нашей матери. Значит, она тоже свободна.