– А где же ты была так долго?

– Каталась на лошади с Ди… Дмитрием Алексеевичем.

– Страшно, небось, было? Конь у него с норовом, да и чёрный, как чёрт.

– Прекрасный у него конь.

– Да-да, теперь тебе у него всё прекрасное. Кстати, твои платья готовы, какое надевать будете, госпожа?

– Мне всё равно, и не называй меня госпожа.

– Как это всё равно? Ты посмотри, какая красота! Я всё утро любуюсь, что для тебя наши мастерицы сотворили. Прямо как у его сестрицы платья. Вот, смотри, какое красивое, зелёное с вышивкой, а вот это в цветочек, такое лёгкое, его в жару надевать хорошо. А вот это, бордовое шёлковое с кружевами для вечера. А вот, посмотри, что ещё для тебя сшили. – Маша вытянула в руках воздушную нежно-сиреневую ночную сорочку и того же цвета, только плотнее, домашний халат. – Красота, да! Это ты оденешь вечером, когда он к себе призовёт.

– Маша! Прекрати!

– Прости.

– Давай вон то платье, в цветочек, оно как раз для сегодняшнего жаркого дня.

Маша помогла надеть Полине лёгкое белое платье в мелкий розовый цветочек, заплела её волосы и уложила на голове в виде короны, оставив лёгкие завитки на висках и на шее.

– Готово. Что пожелаете ещё?

– Ничего, можешь быть свободна. Хотя нет. Завтрак я пропустила, до обеда ещё далеко. Как бы мне покушать, но так, чтобы никого не тревожить?

– Для этого у тебя есть я. Сейчас принесу.

После лёгкого завтрака чаем с пирогами, которые стащила для неё на кухне Маша, Юля решила пойти на конюшню.

Во дворе она нос к носу столкнулась с Дмитрием.

Он, в той же одежде, что и утром, только изрядно пропотевшей и запылившейся, как раз выходил из конюшни.

– А я собирался посылать за тобой, – он схватил её за руку. – Кто-то обещал помочь мне с бухгалтерией.

– А кто-то обещал показать мне лошадей.

– Хорошо, идём. Но основной табун на лугу. Здесь только Гром и несколько кобыл, и то лишь потому, что недавно у них появились жеребята. Входи!

Он завёл её на конюшню. Там пахло навозом и свежескошенной травой. В первом стойле была серая кобыла, которую Юля видела прошлый раз. Теперь рядом с ней стоял жеребёнок, чёрный, как и его папа. Ещё в трёх загонах стояли лошади с жеребятами, остальные были пусты. Юля раздала каждой по кусочку пирога, оставшемуся от её завтрака.

– Это выгодное дело, разведение лошадей? – спросила она.

– И выгодное, и хлопотное, – ответил Дмитрий. – У меня не было выбора. Когда не стало родителей, мне досталось уже сформированное хозяйство. Я считал ниже своего достоинства спустить выпавшее наследство, поэтому с особым рвением взялся за поместье, хотя до этого совершенно им не интересовался. Я жил в городском доме. Сначала учёба, потом служба. Мне не было нужды, да и не хотелось вникать в сельское хозяйство. Когда мне это свалилось вдруг, да ещё в довесок с капризной младшей сестрой, я был поначалу растерян. Но быстро понял, что выгодно, а на что не стоит тратить время и средства. Например, большую часть земель я отдал в аренду, так как жить, рассчитывая только на урожай, довольно рискованно.

– Я знаю твой характер. Ты не смог бы жить, как истинный русский барин, праздно развлекаясь. Ты и в следующей жизни всего будешь добиваться умом и трудом.

– А этот, другой мужчина, он тебя любил?

– У него была твоя душа. Ты должен знать ответ.

– Я люблю тебя. Хоть и не понимаю многого. Люблю твою мятежную смелую душу, люблю твоё нежное красивое тело. Ты так гармонична, и в то же время необычна. Ты шокировала меня сначала. Я всё никак не мог понять, откуда в простой крестьянке столько силы воли и смелости.

– Всей моей силы воли и смелости не хватит, чтобы противостоять твоей сестре и ещё огромному количеству тех, кто тебе дорог, когда они поймут, что ты собираешься обвенчаться с простой крестьянкой.

– Ты совсем не простая.

– Дима, для своего мира я самая обычная, а для твоего – я тебе не ровня.

– Мне всё равно, какая ты для всего мира – и твоего, и моего. Главное, ты будешь моя, навеки. А венчание состоится через четыре дня, в первый же день после окончания поста. Раньше святой отец не согласен.

– Так скоро? – спросила скорее Полина, так как для Юлии четыре дня могли стать вечностью, за которую она так и не успеет насладиться общением с ним. – А пока я могу следовать за тобой тенью? Мне хочется видеть тебя каждую минуту.

– Ты боишься? Не бойся, я никуда не денусь и тебя никуда не отпущу.

– Я боюсь, что это от нас не зависит.

– Хорошо, моя тень, лошадей мы посмотрели, своё обещание я сдержал, теперь твоя очередь. Иди в кабинет, я сейчас переоденусь и присоединюсь к тебе. Ты тоже сдержишь своё обещание и поможешь мне в работе с бумагами. Если у тебя получится, я буду несказанно рад переложить часть этой обязанности на твои хрупкие плечи.

– Буду рада помочь.

Юля прошла в кабинет. На столе лежал открытым журнал, где учитывались расходы по поместью. Она углубилась в его изучение, когда пришёл Дмитрий. Он переоделся, и сейчас был в лёгкой хлопковой рубашке кофейного цвета и широких чёрных брюках, влажные волосы зачесал назад. Он быстро подошёл к столу и через плечо посмотрел, что же Юля так тщательно изучает.

Но как только он вошёл, она ничего не изучала, а только делала вид. Потому что перехватило дыхание, всё сжалось внутри и замерло в блаженной боли. Он так красив, он так любим. А когда он подошёл, она почувствовала его запах. Родной запах. «Он мой муж. Почему я должна держать себя в руках, и вести как Полина? У меня и так мало времени» – оправдала она для себя следующий поступок.