Приезд барина произвёл в деревне настоящий переполох. Видимо, нечасто он наведывался туда, если многие высыпали на улицу посмотреть, что же привело к ним хозяина. Дмитрия это нисколько не смутило, в отличие от Полины. Он остановился пред домиком Анны. Мать Полины встречала их у порога. На губах улыбка, в глазах страх.

– Дмитрий Алексеевич, какая честь! Проходите в дом, – она провела гостя через низкие тёмные сени – прихожая в Юлином мире. Они вошли в единственную комнату в этом доме. Юля снова её с интересом рассматривала, удивляясь, насколько крестьянское жильё отличалось от барского дома, и, замечая, как разливается тепло в душе от того, что она хоть и в маленьком, но родном и любимом доме.

– Не знала я, барин, что пожалуете, простите, угостить-то вас нечем, – Анна явно смущалась, чего-то боялась и разговаривала только с Дмитрием, словно дочери рядом и не было.

– Не хлопочи, Анна, мы ненадолго, садись, поговорить нужно, – сказал Дмитрий.

Хозяйка буквально упала на скамью и схватилась за сердце.

– Что случилось? Она опять что-то натворила, что-то испортила в имении? Вы уж не наказывайте строго, пожалейте, болела она долго, – попыталась заранее оправдать её мать.

– Нет, нет, в этом смысле всё в порядке. Мы приехали по другому поводу. Я хотел бы просить руки вашей дочери и вашего благословения.

– Как? Зачем? Почему? – только и смогла выдавить из себя Анна после долгой паузы.

– Почему? Я люблю вашу дочь, потому хочу жениться на ней, – ответил он на один из вопросов.

– Но зачем жениться, если так можно. Барин, не губите девку!

– Анна, я не понимаю вас, радоваться надо.

– Я рада, конечно, рада, такая честь… Но очень уж она робкая у меня, несмелая, заклюют её, и свои, и чужие.

– Не забывайте, я хочу обвенчаться с ней. Никто не посмеет обидеть мою супругу.

– Так-то оно, так, барин, воля ваша.

– Так вы благословите нас?

– Ох, дети мои! – у Анны потекли слёзы.

Она встала, сняла икону со стены, остановилась посреди комнаты. Дмитрий взял за руку Полину, они подошли к Анне, опустились на колени. Срывающимся голосом, сквозь слёзы та прочитала над ними благословение.

– Я оставлю тебя с матушкой ненадолго, вы можете поговорить, сам пока к старосте наведаюсь, – сказал Дмитрий Полине и вышел из дома.

Ошеломлённая Анна, совершив все положенные действия, никак не могла прийти в себя. Она сидела на скамье и слёзы катились из её глаз.

– Да как же так, да зачем же так? – шептала она.

Юле стало жутко.

– Мама, всё будет хорошо, не переживай, – Полина подошла к ней и обняла.

– Ох, Полюшка, – Анна, наконец-то, обратилась к дочери. – Да что же это он удумал? Да кто же был бы против, кабы так? Да неужто ты бы несогласная была? Да и младенца, если что, вырастили бы. Мало ли таких бегает, и ничего.

– Мама, он не такой. Я люблю его, он любит меня. Всё будет хорошо.

– Да что хорошего? Избави нас пуще всех печалей эта барская любовь. Да как он разглядел-то тебя? Да тихая всегда, да неприметная, да безобидная. Да тебя только одна его сестрица со свету сживёт!

– А это пусть попробует! – воскликнула Полина.

Анна с удивлением посмотрела на дочь, явно не ожидая от неё таких слов.

– Мамочка, отпусти меня с лёгким сердцем, не переживай. Всё будет хорошо. Я повзрослела, я изменилась, я не дам себя в обиду. И тебя не дам.

– Да что же теперь поделать? Барское желание – закон. Господь с тобой, доченька, благословляю тебя, счастлива будь.

– Спасибо. И ещё, матушка, если со мной что-то случится, не горюй долго, знай, что Полина очень тебя любит.

– Да что же может случиться? Ты заболела никак? Что ты меня пугаешь?

– Я здорова. Но мало ли? Кто прошлый раз знал, что так слягу я. Все мы под Богом ходим.

– Ты молода ещё. Тебе жить да радоваться. Пусть лучше Господь меня призовёт, а не тебя.

– Я попрошу Ди… Дмитрия Алексеевича после свадьбы, чтобы забрал тебя в имение.

– Ой, нет, не надо. Я уже привыкла к дому, мне же его покойная матушка барина нашего перед смертью вместе с вольной завещала. Хорошо мне здесь, спокойно. Я уж здесь доживать буду.

– Хорошо, только не переживай за меня, У меня всё будет хорошо, я сильная.

– Да откуда же сила-то взялась?

– Не знаю. Бог подарил, наверное. Главное, чтобы не забирал обратно. Пойду я, – сказала Полина, услышав шум коляски во дворе, – Дмитрий приехал. Венчание через четыре дня. Я хочу увидеть тебя в церкви.