– Думаю, теперь тебе следует переодеться к ужину, я пришлю горничную.

Не успела Полина войти в комнату, как туда буквально влетела Маша, но, вспомнив приличия, присела и с сияющей улыбкой на лице произнесла:

– Что изволите, госпожа?

– Во-первых, расстегни платье, во-вторых, воды, чтобы умыться, в-третьих, не называй меня госпожа.

– А как же мне вас называть?

– Ну вот, ещё и вы! Я Полина для тебя. По крайне мере, когда мы наедине, ты можешь не церемониться.

– А можно?

– Конечно.

– Ух, ты! – Маша подбежала к Полине и, как в первый день, закружила её в объятьях. – Это правда, это правда, а я, признаюсь, сразу не поверила тебе, думала, разыгрываешь. Но когда барин всем в людской сказал, а потом ты ещё, ты не представляешь, какой переполох произвела, все слуги просто не знают, что и думать. А я, а я, ура, я буду горничной самой барыни!!! Ура! Ура!

Маша тараторила бы без умолку, если бы её не осадила Юлия.

– Если ты так будешь справляться со своими обязанностями, не видать тебе должности горничной хозяйки.

– Что? Ой, прости…те, забылась.

– Маша, просто сделай, что я прошу, побыстрее, мне сейчас нужно выглядеть как никогда хорошо.

– Да, конечно. Тут принесли новое платье. Думаю, Дмитрий Алексеевич хотел, чтобы вы… ты его сегодня надела. Ты посмотри пока, а я за водой.

Маша убежала, а Полина подошла к шкафу. Нарядов в нём заметно прибавилось. Её взгляд остановился на тёмно-синем шёлковом платье, которое висело сверху. По мнению Юли, оно подойдёт, для того, чтоб поразить сегодня мужа и его знакомого.

Платье действительно великолепно. С длинными рукавами, но с глубоким декольте и открытыми плечами. Талия завышена под грудь, юбка струится мягкими складками, слегка облегая бёдра. Тонкая искусная вышивка по вороту и подолу ярко-жёлтыми звёздочками. Жёлтый тонкий поясок несколько раз обхватывает талию. Это платье напоминало вечернее небо. Волосы Маша уложила ей в высокую причёску, из которой мягкими волнами на затылок и виски спускались локоны.

– Полина! Ты такая… необыкновенная! Красивая и… у меня слов нет! – попыталась выразить восхищение своими трудами Маша.

Через пять минут после того, как должны были подать ужин, Юля вошла в столовую. («Женщинам свойственно опаздывать», решила она.) Дмитрий, увидев Полину, встал со своего места, за руку подвёл к столу, и, отодвинув стул, усадил рядом с собой, туда, где она сидела за обедом. Николай, который оказался как раз напротив Полины, не проронил ни слова, с нескрываемым восхищением наблюдал за девушкой.

Первое блюдо поглощали молча. Юля в душе аплодировала себе за то впечатление, которое произвела на мужчин. Наконец Николай не выдержал и задал вопрос, который мучил его с самого начала:

– Дмитрий, откуда взялась твоя невеста? Почему я раньше не видел её? Я знаю её родителей?

– Вполне возможно, ты видел её раньше. Она всю жизнь жила неподалёку.

– Не может быть! Я не мог не заметить такой красоты.

– Это Полина, дочь Анны, бывшей горничной моей матери.

– Что?!

Юля привыкла, что у всех при понимании того, что она станет женой Дмитрия, отвисает челюсть, но удивление на лице Николая сменилось каким-то брезгливым выражением. Он скривил губы:

– Так ты женишься на крепостной! Зачем?

Николай посмотрел на Дмитрия. Тому не понравилось выражение на лице соседа и его высказывание, он нахмурился:

– А зачем ты уже год сватаешься к моей сестре? Что влечёт тебя к ней, кроме богатого имения в Тульской губернии и десяти рысаков, которых я даю за ней в приданое? Ты слышал о том, что браки совершаются ещё и по любви? Как насчёт этого чувства? Может, потому Анастасия так упорно отказывает тебе? Может, не стоит в браке искать только выгоду?

Николай смутился:

– Ну… я люблю, её, конечно, но она же твоя сестра.

– Значит, если бы она не была моей сестрой, а точнее, невестой с хорошим приданым, а была, к примеру, дочерью купца или просто крестьянкой, ты не женился бы на ней, даже если бы и любил?

– Что я, дурак! Как можно любить крепостную? Да ладно, любить можно, но жениться!

– Прекратите разговаривать так, будто меня нет, – заявила о себе Юлия.

Николай поперхнулся, услышав эти слова.

– Прости, Полина, – извинился Дмитрий. – Николай, мне уже давно никто не даёт советы, и ты со своими замечаниями опоздал. Если тебя коробит моя женитьба, можешь объезжать имение стороной, мне всё равно. Если же не желаешь терять друга и соседа, прошу через несколько дней присутствовать на венчании.