Она отдавила мне обе ноги. Стоило прижать ее к себе посильнее – и она сбивалась с такта. К концу танца я напоминал хромого калеку и был просто счастлив, когда музыка смолкла. Что за агония, в конце концов?

Покосившись на партнершу, я повел ее между гостей, размышляя при этом над вопросом: сделал ли я достаточно для первого вечера или мне придется находиться при ней неотлучно?

Задумавшись, сам не заметил, как допустил оплошность, и очнулся, только когда мы оказались в опасной близости от ее родственников. Скрыться не успеваем – нам уже приветливо улыбается ее мать.

Молча мы направились к ним. Я не мог отделаться от ощущения, что Ольга не хочет идти к семье еще больше, чем я!

– Добрый вечер, госпожа графиня, мадемуазель Орлова, – поприветствовал я дам, склоняясь к их ручкам. – Рад приветствовать вас.

Мать Ольги смотрела то на меня, то на дочь, и с ее губ не сходила довольная улыбка.

«Реакция женщины вполне понятна», – усмехнулся я про себя.

Но вот бесстрастная маска дочери смущала. Открытое лицо Ольги, на котором обычно отражались все эмоции, заледенело. Что явилось тому причиной?

Сестра Ольги (не помню, как ее зовут) тоже не улыбалась и кидала по сторонам какие-то лихорадочные, возбужденные взгляды.

– Ваше сиятельство, вы позволите нам с дочерью поболтать с глазу на глаз? На деликатные темы? – обратилась ко мне графиня, что-то шептавшая до этого Ольге.

Бросив взгляд на свою спутницу, я увидел все ту же маску, но отошел. Дольше медлить было неприлично.

Рассматривая в ожидании Ольги гостей, я наткнулся на пронизывающий взгляд графа Орлова. Он смотрел пристально, испытующе. Странное поведение для этого обычно спокойного человека. Тому причиной мой интерес к Ольге, как к женщине, или вообще мой интерес к ее персоне? Впрочем, главное – все идет по плану.

Постояв еще немного и перекинувшись парой слов с некоторыми знакомыми, я понял, что нужно возвращаться. Моя передышка, какой бы приятной она ни была, уже и так затянулась. Я подошел к своей спутнице с приглашением – и вот мы снова среди танцующих.

Кружа Ольгу в вальсе, я постоянно ловил на себе взгляды старых приятелей, видел их улыбки. Я знал, о чем они думают, и это было невыносимо. Как невыносима была и женщина, танцующая со мной.

Потом я тщетно пытался разговорить эту барышню, но ничего, кроме невнятных ответов, полных наивности, абсурда и, на мой взгляд, откровенной глупости, не услышал.

И когда родители предложили ей уехать с ними и погостить пару дней дома, я вцепился в эту идею, как бульдог в кость. Сама Ольга инициативы не проявила. Но я все равно сумел повернуть дело так, что остаток вечера провел в одиночестве.

Это задание при первой же попытке приступить к его выполнению выпило из меня все силы, и я не то что к друзьям не захотел подойти, но даже другими женщинами не заинтересовался. Эта зануда отбила у меня весь интерес к женскому полу.

Когда я курил на балконе, ко мне присоединился Джеймс.

– Ты все-таки решился? – услышал я осторожный вопрос.

– Да. И хотя не уверен в правильности этого решения, но…

– Вечер прошел удачно?

– Нет! Это просто ужас! Не знаю, сколько так выдержу. У меня болят ноги, потому что мне их отдавили. Ольга прекрасно танцует, я уже танцевал с ней раньше, но сегодня, стоило мне чуть крепче прижать ее к себе, как она танцевала исключительно на моих ногах. Если бы я ее не знал, решил бы, что специально. К тому же она все время неодобрительно косилась на моих знакомых, хотя все они уважаемые люди из высшего света. А разговор с ней – это что-то особенное! Большей зануды я в своей жизни не встречал.

– Алексей!

– Что? Она либо молчит, либо говорит глупости, либо мямлит. Как можно ухаживать за такой женщиной?

– И что, ты не нашел в ней ничего, достойного внимания?

– Тело.

– Надеюсь, ты не собираешься…

Я возмущенно посмотрел Джеймсу в глаза:

– Дурак совсем?

– Нет, просто мне показалось…

– Я, конечно, не идеальный мужчина, но до такой низости не опущусь. Просто ее приятно держать в руках.

– Со стороны вы смотрелись как вполне приличная светская пара.

Я пожал плечами, не зная, как не выдал себя сегодня.

– Ты планируешь продолжить ухаживания?

– Да. Правда, не знаю, насколько меня хватит. Я сегодня заметил, что Ольга на удивление холодно ведет себя с членами своей семьи, а ее отец проявил интерес к нашим отношениям.

– О-о-о… У вас уже есть отношения?.. – протянул Джеймс.

Я свирепо воззрился на него.

– Не злись, – улыбнулся он. – Но он – ее отец, а ты – светский лев, не отличающийся постоянством. Этого результата мы и добивались.