Мы все замерли. На моей памяти всегда спокойный и невозмутимый Незнакомец впервые как-то проявил свои эмоции.

– Приказывать творцам в столь личных вопросах я не могу, – пошел он на попятную. – Но советую вам подумать. Творцы гибнут. Может погибнуть и Ольга, и многие другие. Лемнискату расколота этими смертями. Среди нас предатель. И его нужно найти. Вы, Разинский, с ней работаете, периодически будете сопровождать в целях безопасности. Так почему бы необходимость не объединить с пользой? Корпорация в свое время сделала для вас многое. Не пора ли и вам сделать что-то в ответ? Подумайте об этом. А теперь я попрошу всех покинуть кабинет.

Выйдя в коридор, я взрыкнул и запустил пальцы в волосы. Было уже поздно, и в холле никого, кроме нас троих, не было.

«Я просто не смогу, не смогу…» – твердил я себе, пытаясь найти хоть какой-то выход. Но его не было.

Боже, я и эта растяпа – какой кошмар! Она меня раздражает своей глупостью и наивностью, даже когда просто рядом стоит. Я помыслить не могу, чтобы с ней флиртовать или заигрывать.

– Алексей, ты не должен этого делать, – послышался за моей спиной голос брата.

– А что я должен? – поинтересовался я, резко развернувшись. – Что я должен делать, скажи мне? Ты думаешь, я в восторге от этой идеи? Нет! Мне противна сама мысль, что я должен обольщать невинную девушку. И совсем тошно от нее самой. Я и представить не могу, как буду смотреть на нее и говорить, что в восторге от нашего общения. Но, может, у тебя это лучше получится?

В холле повисло молчание.

– Так скажи мне, что я должен делать? – забегав взад-вперед по холлу, снова спросил я.

– То, что у тебя получается, – свою работу. А остальное оставь службе безопасности корпорации, – ответил Минаре.

– И они смогут подобраться к Ольге? – задал я встречный вопрос.

– К ней вообще не нужно подбираться. Она от этого общества уже прилично хлебнула. Может, пора оставить ее в покое? – рявкнул Корнейси. – Я скажу тебе одно: если ты на это пойдешь, то значит я правильно отнесся к тебе тогда, при нашем знакомстве.

Мы сверлили друг друга взглядами. В этот момент я ненавидел брата больше всех на свете, потому что он был прав. Но Минаре не стал больше со мной спорить и, развернувшись, удалился.

– Что мне скажешь ты, Джеймс? – в полном отчаянье спросил я.

– Не знаю, друг… С одной стороны, согласен с Корнейси: большую низость сложно себе представить. Но с другой – согласен и с Незнакомцем. Нужно что-то делать, ситуация критическая. Если следующей жертвой намечен творец первой степени, то это будет Ольга, а мы не сможем быть достаточно близко, чтобы предотвратить покушение, если оно случится… – И, помолчав, добавил: – Я должен буду помогать тебе.

– Как? – ужаснулся я.

– Проверять те сведения об исследованиях ее отца, которые ты сможешь предоставить. И помогать найти подход к Ольге. Сам знаешь, я воспитывался во Франции в женском обществе – мать и сестры – после того, как мы эмигрировали из Англии. Да и других знаний там понахватался.

– Почему?

– Мне обещали помочь моей семье. У брата сложности с законом. По глупости совершил недопустимое.

Голова шла кругом и раскалывалась от безумных мыслей.

– Мне нужно побыть одному, – признался я другу.

После чего направился к тому месту, где мне лучше всего думалось. На террасу.

Ветер ударил мне в лицо, когда я вышел на свежий воздух. Шум воды и полумрак всегда успокаивали.

Опершись ладонями о балюстраду из белого мрамора, я окинул взглядом окружающий пейзаж. Я был во внутренней части Цитадели, вокруг высились башни, увенчанные резными каменными куполами. Все их соединяла мощная стена.

Внизу бушевали воды реки, прорываясь небольшими водопадами сквозь туннели в башнях и образуя небольшое озерцо. А над ним висел белый туман из водяных брызг.

Здесь все буквально дышало тайной и в то же время – вековым покоем.

Присев на лавочку рядом с ограждением, я прислонился спиной к стене и прикрыл глаза. Как давно я тут не был? Наверное, с тех дней, когда мне было особенно трудно.

Я попал в корпорацию и долгое время приспосабливался и учился, снося попутно насмешки. Это сейчас я тот, кто я есть, – успешный творец, аристократ. А тогда был никем.

Мне труднее всех далось освоение в должности творца. Много было моментов, когда тяжесть возложенных на меня обязанностей казалась невыносимой. Хотелось сбежать. Страх, что не справлюсь, постоянно преследовал меня. А потом появился Джеймс. Он помог почувствовать, что я не один. Не один такой неправильный, не одинок при выполнении заданий.