–  Не могу. Не стану!

–  Ну, а как толпа пойдёт на Тысменицу - жечь колдуний, испоганивших князя?

–  Брошу на толпу конницу!

–  Ну, а если конница развернёт удила супротив тебя?

–  Кликну на подмогу половецкую чадь - Вобугревичей, Улашевичей и Бостеевых отроков. Постоят ужо за Чаргову внучку!

–  Ох, опасный путь - стравливать православных и нехристей. Может завертеться такая буча, что костей не соберём после!

Галицкий правитель от отчаяния падал на колени перед образами и, сплетя пальцы, воздевал их к лику Богородицы:

–  Помоги! Вразуми! Спаси!

–  Замирись с женой, замирись с женой, - продолжал настаивать на своём Серославич.

Что уж говорить об отце Александре! Осмомысл ни разу его не видел столь несдержанным. Старец негодовал, потрясал кулаками и грозил проклясть, призывал страшным голосом:

–  Во имя Отца и Сына и Святаго Духа одумайся! Повелитель тьмы искушает тя. Принял образ молодки-чаровницы. И завлёк в свои сети. Осознай, отринь. Замоли грехи, истово покайся. И тогда Бог тебя простит. А иначе - вечные муки в преисподней!

Ярослав подавленно возражал:

–  Нет, неправда, Настя - не исчадие ада… Добрая и ясная, точно лучик солнца. Точно соловьиная трель! И к тому же она крещёная, ходит в церковь, соблюдает посты. А вина её только в том, что меня любит больше жизни. Разве ж сё погано?

–  Геть отсюда, из чертог моих!
– пальцем указывал на дверь духовник.
– Видеть не желаю, слушать ереси. Станем говорить после возвращения Ольги в галицкий дворец. А теперь - ступай!

Сын Владимирки мог бы, разумеется, и побить его за неуважение к князю, вырвать бороду, бросить в яму (многие правители того времени мало церемонились с неугодными церковниками), но, как человек мягкий и незлобивый, не хотел даже думать о таком способе выяснения отношений. Только, повздыхав, уходил из кельи духовника.

Кроме Тимофея, лишь один боярин с пониманием отнёсся к страсти повелителя - перемышльский его наместник Олекса Прокудьич. За последние годы он слегка обрюзг, нагуляв солидный животик, а число собственных детей довёл до восьми. Старшего из отпрысков - девятнадцатилетнего Миколу Олексича - и привёз ко двору владыки, чтоб пристроить на приличное место в свите князя. Парень был плечистый, здоровый, но ещё теленок телёнком, опускал лаза и робел в присутствии Осмомысла, заливаясь красой. А родитель его расхваливал что есть мочи: мол, покладистый, исполнительный, не свистун, не бражник.

–  Плод моей любви с жёнушкой Глафирой, - сообщил е без удовольствия.
– От любви самые прекрасные дети рождаются. Потому как любовь суть добро и благо.

–  Суть добро и благо, - повторил Ярослав.
– Ну, а коль любовь незаконна? Не освящена Господом?

–  Не бывает незаконной любви!
– объявил вельможа.
– Ибо нам ниспослана свыше. Ибо животворяща! Пасть в любви нельзя. Лишь возвыситься, сделаться мудрее и чище… Сам подумай, княже: дикари и нехристи любят не меньше нашего и детей рожают, может быть, проворней, чем мы! Стал бы Бог это допускать, если б осуждал, проклиная? Значит, дело не в вере. Я вот верую, что в любви, в истинной любви, в детях от любви, мы и приближаемся к смыслу бытия.

Ярослав приветливо улыбнулся:

–  У тебя, смотрю, целая теория, как сказали бы греки!

–  Почему бы нет? Чай, мы тут на Руси не дурнее прочих мудрецов!

–  Ну, а сын твой какого склада? Книжник или воин?

–  Отвечай, Миколка, - обратился к тому отец, - что тебе милее?

Теребя шапку, юноша ответил:

–  Книг читал немало, но могу и мечом махать, коль нужда заставит. Помогал тятеньке по хозяйственной части - надзирать за плотниками и мостовщиками. Наводил порядок на гульбищах…

–  Да, по части порядка на него можно положиться, - подтвердил Прокудьич.

–  Любо, любо. Я поставлю его под начало Гаврилки Василича; ну, а выкажет себя в службе молодцом - сделаю седельничьим.

Оба благодарили, кланялись почтительно. Вызвав Тимофея, князь велел ему проводить юношу к Гаврилке, просветить по части галицких порядков, а тем временем стал с Олексой беседовать о делах. Спрашивал с тревогой:

–  Что там Перемышль и Звенигород? Не бунтуют ли? Не желают ли отложиться из-за неспокойствия в Галиче?

–  И-и, какое там, батюшка, мой свет!
– заверял наместник.
– Про твои здешние невзгоды я узнал только по приезде. Там у нас о раздоре князя с княгиней слыхом никто не слыхивал. А и то: милые бранятся - только тешатся. Наш народ это понимает.

–  Говорят, Вонифатьич где-то объявился. А его влияние на бояр местных велико. Всяко может статься.

–  Нет, о Перемышльской земле можешь не болеть: мы тебя не оставим. Я бразды держу крепко.

Ярослав сказал с благодарностью:

–  Очень, очень славно! Надо бы тебя наградить, да не знаю чем. Назови - постараюсь выполнить.