Сотнику разрешили, он взял своих конников и поскакал к селению Солхат, быстро управился с порученным делом и остался там, зная, что солдаты гарнизона предпримут попытку очистить родники от камней и песка.

Терзалось ли сердце Джанибека, когда вспоминал о смерти родного брата Тинибека, причиною которой был?.. Наедине с собой во всем обвинял он свою мать… Это она, Тайдула, подстроила так, что еще до приезда Тинибека в Сарай его умертвили преданные ей эмиры. Но иногда что-то похожее на укор совести возникало в душе великого каана, когда он спрашивал себя: «А разве ты не знал о подосланных убийцах?.. Знал. И не ты ли поддался уговорам матери стать вопреки предсмертной воле отца ханом Золотой Орды?!»

Когда Джанибек задавал себе эти вопросы и когда перед его глазами проходили тени правителей еще со времен Чингисхана, он подозрительно вглядывался в сына и говорил себе: «И ведь этот может… Он еще молод, волчонок, а скоро и у него подрастут клыки…»

Но пока Джанибек не желал смерти Бердибеку, а, полагаясь на судьбу и исходя из поговорки «Чему быть, того не миновать», посылал сына в кровавые стычки… Погибнет… значит, действительно, судьба… Но всякий раз из этих стычек выходил Бердибек целым и невредимым. И этому в глубине души радовался Джанибек, но снова и снова посылал сына в самое пекло.

Вот и опять он приказал Мамаю взять с собой Бердибека, зная о том, что генуэзцы после засыпки родников обязательно предпримут атаку с целью овладеть питьевой водой…

Береговая стража ордынцев доложила сотнику, что два корабля от пристани Кафы направились в сторону селения Солхат… Но Мамай не стал их ждать там, а двинул свою сотню навстречу.

На рассвете сотник привел воинов к ущелью; он знал, что к водопроводу ведет от моря одна дорога и она проходит здесь. Мамай приказал собирать внизу камни, оставшиеся от обвалов, и затаскивать их наверх, а потом, приготовив луки и стрелы, затаившись, ждать на вершине. Ждать пришлось недолго. Из-за леса показались первые всадники, Мамай махнул рукой, предупреждая своих воинов о том, чтобы они не предпринимали пока ничего; генуэзский отряд должен полностью оказаться между скал.

Когда последний всадник поравнялся с первым засевшим на вершине мамайским лучником, на генуэзцев посыпались камни и стрелы…

Джанибек, услышав, что в крепости забили барабаны и запели трубы, подумал, что генуэзцы, обезумев от нехватки питьевой воды, решили предпринять еще одну отчаянную вылазку, и тут же объявил тревогу. Сам облачился в боевые доспехи, велел подать коня.

Но лучник из сотни Мамая привел «языка», местного жителя, который пробирался из крепости к своему дому за водой и провизией. И тот рассказал, что таких, как он, сами стражники у ворот тайно выпускают на промысел и что на рыночной площади сотнями продолжают жечь чумные трупы. А сейчас предают огню самого начальника гарнизона и воздают ему необходимые воинские почести. Вот почему бьют барабаны.

Джанибек приказал поднять с колен крестьянина. Тургауды кинулись к нему, но великий каан жестом руки остановил их:

–  Я дарую этому человеку жизнь… Он принес мне приятную весть. Отпустите!
– и бросил ему золотой. Бедняк поймал его на лету и от счастья чуть не лишился чувств…

Хан Золотой Орды созвал военный курултай.

–  Не настало ли время предпринять еще один штурм?
– спросил он мурз, темников, тысячников и сотников.
– В крепости - чума, там сжигают умерших, водопровод перекрыт благодаря умелым действиям моего сына Бердибека и сотника Мамая, - хан с улыбкой повернул к ним голову, при этом мурзы и темники закряхтели и зашевелились.

–  Смотри, шакалы завиляли хвостами, - шепнул Бердибек молодому сотнику.

–  Запас воды там скоро кончится, - продолжал великий каан.
– А сейчас генуэзский консул подавлен смертью своего начальника гарнизона, да и солдаты, лишившись главного командира, не смогут дать нам должного отпора.

«Шакалы» заговорили разом и подобострастно закивали, но молчавших, в основном тысячников и сотников, было большинство. Слово взял Бегич, уже произведенный в темники.

–  Мой повелитель, твой великий предок Чингисхан, да будет светло его имя во веки веков, говорил: «К быстро идущему пыль не пристает». Это верно, но он говорил и другое: «Умеющий ждать сумеет зайца на арбе догнать!» Генуэзцы, по сути, уже побеждены: у них - чума, вода кончится, и они сами придут к нам с повинной… А если сейчас полезем на стены, то погубим своих людей.

Большинство (те, кто молчали) поддержали Бегича. А вскоре консул Кафы запросил у ордынцев мира.

…Мамаю вот уже несколько ночей снился один и тот же сон. Будто мальчишкой бежит он по степи, но она не походит на степь Золотой Орды, плоскую, как лепешка, расположенную по берегам Итиля [20] .

Она холмистая, с многочисленными озерами, полными гусей и уток…

Сотник поведал о своем сне одному из нукеров, монголу по происхождению, и тот сказал, что это степи Керулена.

–  Но я же там никогда не был, - возразил Мамай.
– К тому же я - татарин.

–  Татары раньше кочевали в этих местах, - ответил нукер.
– Поэтому души предков показывают тебе родные места.

А сегодня ночью во сне Мамай бежал и провалился в какую-то яму. Долго летел вниз, и чем дольше летел, тем чернее становилась мгла, окутавшая его… От страха он и проснулся. И почему-то сразу вспомнилась Абике, её нежное лицо и печальные глаза.

«О Гурк, солнцеликий, повелитель огня и неба! Развей мои страхи и печали!..» - обратился Мамай к своему богу, и на душе стало легче.