– Мне надо в Москву, – заупрямился Ратибор. – Ты же знаешь.

– Искать свою Ясну?

– Искать!

– Ах… – девчонка неожиданно вздохнула с такой неподдельной грустью, что юноша невольно ее пожалел. – Знаешь, а меня ведь тоже ищут… только вовсе не тот, кто любит – наоборот. А вот тебе я помогу. И Орво, и летун знают пути в Москву, через Купол… Правда, ты отправишься туда не сейчас, а, скажем, через полгода.

– Через полгода?! – ахнул Рат. – Да ты совсем, что ли, рехнулась?

Большие жемчужно-серые глаза Расты рассерженно вспыхнули:

– А ты не хами! Я же все-таки графиня…

– Ну, извини, – потупился молодой человек. – Не хотел тебя обидеть, честно. Просто ты меня пойми…

– И ты меня пойми! – девушка раздраженно хлопнула ладонью по кирпичам… тут же рассыпавшимся от удара. – У меня осталась всего дюжина верных людей. Всего-то – дюжина. А ведь нужно как-то добывать пропитание, обороняться, да и самим, в конце концов, нападать – иначе сожрут и косточек не оставят, уж ты мне поверь. Каждый человек на счету, особенно такой воин, как ты – я же не зря тебя испытывала, хоть и Орво, и его второй номер – Чет, возражали. Между прочим, предлагали перерезать тебя пополам пулеметной очередью. Сказали – весело будет.

– Уж куда веселей, – снова обиделся пленник. – Ты, Раста, ко всем так относишься?

– Как – так?

– Коль кто тебе нужен – так по-твоему пусть и будет, никто тебе не указ.

Девушка сверкнула глазами… но тут же опустила голову, посмотрев на Ратибора с этаким лукавым прищуром. В странных, с явным металлическим отблеском, ногтях ее отразился скользнувший в амбразуру последний лучик золотисто-оранжевого закатного солнца.

– Ну, четыре месяца, а? Пожалуйста! Ну… хотя бы три – по глазам вижу, что согласен.

– И ты… и все твои люди будут мне доверять? – юноша недоверчиво хмыкнул. – Чужаку с улицы, о котором никто ничего толком не знает?

– Они будут за тобой приглядывать, – спокойно кивнула Раста. – Они – да, а я – нет. Я поверю.

– Но… почему?

– Потому что возьму с тебя вассальную клятву. Как в книжках. Ты – воин, я – твоя сеньора.

– И…

– Я живу на свете уже около двухсот лет, – юная – двухсотлетняя! – графиня прикрыла веки и загадочно улыбнулась. – И хорошо знаю людей… да и не только людей – всех. Прямо насквозь вижу!

Пришлось согласиться, деваться-то сейчас было некуда, да и не хотелось обижать девчонку… или то запредельно странное существо, что скрывалось под ангельским обликом беззащитной юницы. Согласился, и даже принес клятву – вассальную присягу, явно вычитанную графиней из какой-то древней книжки. Юноша поклялся именем своим и землею, а, самое главное – жизнью и кровью возлюбленной… которую еще предстояло найти, в чем Раста обещала помочь, кстати.

Новоявленному вассалу милостиво разрешили навестить своего дружка-шама, поболтать с ним, правда, недолго и под зорким присмотром двух облезлых краснорожих парней, которых юная атаманша именовала дампами. Они, эти двое, и провели (точнее сказать, отконвоировали – именно так это со стороны и выглядело) Ратибора в подвал, расположенный сразу под кухней. Повертев какую-то круглую ручку, один из дампов с видимой натугой приоткрыл толстую железную дверь и, обернувшись, предупредил:

– Неджолго. Мы поштучим – ты выйдешь.

Шепелявые вы мои! С языка юноши уже готова была сорваться обидная шутка… но все же обстановка не располагала шутить, и Ратибор сдержался, переступив высокий порог… тяжелая дверь с лязганьем захлопнулась за ним, отрезая от всего мира.

– Рад, что ты меня навестил, друг мой! – выбравшийся из дальнего угла Наг выглядел на удивленье бодро, и, похоже, даже не был ранен, лишь на левой скуле расплывался густо-фиолетовый, с оттенком бурой желтизны, синяк.

– Не успел взять под контроль вормов, – почесав ушибленную скулу, признался напарник. – Вообще, плохо у меня в последнее время со способностями… на одну Москву и надежда, да на тебя.

– И я рад видеть тебя в добром здравии, – Ратибор улыбнулся. – Ты знаешь, тут много всего случилось и…

– Они предложили тебе службу? – шевельнул глазными щупальцами шам. – Не удивительно. Чего-то подобного и следовало ожидать – мелким шайкам очень нужны хорошие воины. А взять их обычно неоткуда, и приходится нанимать. Сколько они тебе предложили? Конкретную сумму – две или три золотые монеты в месяц… или – долю в добыче?

– Ни того, ни другого, – юноша покачал головой. – Я принес вассальную клятву верности местной графине.

– Ты хотел сказать – киборгу? – желчно ухмыльнулся шам.

– Ки-боргу?

– Их еще называют – кио. Неужели, не слыхал?

– Слыхал. Но, давно, в детстве.

– Кио – военные мутанты-киборги, кибернетические организмы, – Наг ухмыльнулся, шевеля щупальцами. – Чудо-оружие, наделенное невероятной разрушительной силой и чрезвычайно развитым, способным к аналитике мозгом.