Они одновременно прочли пришедшее сообщение, и Эльвира возбужденно закричала:

– Атьман нашел ее! Девицу! Она существует!

– Конечно, она существует! – буркнул доктор. Он был несказанно рад, что Ариадна нашлась, но, с другой стороны, она попала в лапы Атьмана…

Хотя тот обещал, что будет обращаться с ней бережно… Но можно ли ему верить?

– Или вы думали, что она плод моего воображения? – продолжил Бергамотов язвительно. – Вынужден вас разочаровать.

Эльвира сделала вид, что не расслышала его реплики, и принялась названивать Олегу Францевичу. Владислав Столяров, в свою очередь, позвонил в издательство, требуя немедленно прислать курьера с новым договором для ЛДК.

Михаил Николаевич отправился на кухню и попросил экономку приготовить ему крепкого кофе. А сердце его билось быстро-быстро – он ведь знал, что вскоре увидится с Ариадной…

Встреча состоялась вечером того же дня. ЛДК, милостиво соизволив подписать новый, чрезвычайно выгодный договор, вручил доктору непочатую бутылку виски и воскликнул:

– Гордитесь мной! Хоть в кабинете у меня стояла, ни капельки в рот не взял! Сила воли у меня небывалая!

– Ради такого гонорара я бы тоже ото всего на свете отказалась! – процедила Эльвира.

Писатель, смерив ее жалостливым взглядом, заметил:

– Несчастный вы человек, Ильинская! Но мне пора! Потому что в голову пришла удачная, крайне удачная задумка! И руки чешутся… Буду работать всю ночь до утра! Так что завтра к вечеру сможете загрузить вторую часть. И «капусту» срубим, и человеку жизнь спасем!

Он снова заперся в кабинете, а Эльвира распорядилась, обращаясь к Бергамотову и Столярову:

– Вы, девочки, останетесь здесь и будете контролировать процесс написания второй части. Завтра к двенадцати ноль-ноль она должна быть написана и вычитана корректором!

– А ты куда? – поинтересовался Столяров. – Не на встречу ли с таинственной нашей ясновидящей? Тогда я буду тебя сопровождать!

– И я тоже! – вырвалось у Бергамотова.

Оба «ктулхушника» уставились на него, и доктор быстро пояснил:

– При общении с ней у меня сложилось впечатление, что мы имеем дело с особой ранимой, тонкой душевной организации. Меня она уже знает, вас – нет! Вы не сумеете разговорить ее, я же смогу!

Столяров задумчиво произнес:

– Ну, не знаю… Мне пока что все равно делать нечего, пока ЛДК дописывает вторую часть… А вот вы ему, может, и понадобитесь…

Эльвира, смерив доктора странным взглядом, сказала:

– А почему бы, собственно, и нет? Дон-кихот вы наш сутулый! Только, девочки, подвозить вас я не намерена! Сами доберетесь!

Михаил Николаевич не мог объяснить, отчего Эльвира благосклонно отнеслась к его идее. То ли вняла его аргументам (что невероятно), то ли решила – в пику Столярову – отстаивать противоположную точку зрения (что маловероятно), то ли…

То ли еще по какой-то скрытой причине.

Но доктору было наплевать – главное, что он получил возможность принять участие в разговоре с Ариадной. Потому что он хотел увидеть ее – и защитить ото всех этих «ктулхушников», которые желали одного: узнать правду.

Не понимая, что правду, возможно, узнать просто невозможно!

И именно для того, чтобы помочь им осознать это, и требовалось его присутствие. Ну и, конечно, чтобы снова увидеться с ней…

С Ариадной…

Больше всего он боялся, что Олег Францевич и его ребятки нагнали на девушку страху, не дай бог, применили силу, быть может, похитили ее! Отчего-то в мозгу у него вспыхивала картинка: несчастная, с расцарапанной щекой девушка в порванной одежде, над которой нависли зловещие «ктулхушники», желающие узнать, на кого она работает на самом деле…

Однако волнение оказалось напрасным – Ариадна не выглядела ни запуганной, ни подвергнутой истязаниям, ни ставшей жертвой похищения. Когда они вошли в конференц-зал издательства «Ктулху», она задорно смеялась над какой-то шуткой Олега Францевича: Атьман знал сотни, если не тысячи анекдотов и умел неподражаемо их рассказывать.

– А вот и наша святая троица! – воскликнул начальник службы безопасности, завидев Эльвиру, Столярова и доктора Бергамотова. – А то мы уже вас заждались! Кстати, хорошо, что вы и доктора прихватили. Хотите кофейку?