Наташа задумалась.

– А о чем ты думал в то мгновение? – она смотрела на него напряженным взглядом.

– Очень хотелось тебе помочь, чтобы все это скорее закончилось, – сказал он, посмотрел на девушку, заметил, как засветились ее глаза, спросил удивленно: – Ты думаешь, что это мы, с помощью кристаллов сделали!? – вспомнил искорку в камне меча. – Наверное, не без его помощи! – тронул он погасший камень в навершии, спросил, без всякого умысла. – Что происходит с Алексеем? После ранения он стал каким-то… – он не докончил.

– Не после ранения, Виктор, – ее глаза погасли. – Не после ранения, а после того, как ты дал мне в руки… когда я… – девушка замолчала, закрыла лицо руками, Виктору показалось, что она плачет, но Наташа переборола себя, посмотрела на него в упор. – Нет! Еще раньше! – ее голос дрогнул. – Когда он понял, что это не сон! Он не может простить,.. когда со мной… Да, да! Он был там, Виктор! Все были, кроме тебя! Почему ты не помог нам? Почему?

Виктор похолодел. Все рушилось. Он не знал что сказать. Сердце сжали холодные щупальца. Он прошептал из последних сил ледяными губами:

– Я помог всем нам, Наташа! Всем!.. Сделал все, что мог! Прости, если сможешь! – в глазах потемнело, и он потерял сознание.

– Ни на минуту нельзя оставить! – услышал он басовитый голос боцмана, и ощутил весомую пощечину, открыл глаза. Над ним склонились Петрович и Наташа. – Как ты? – спросила глухо девушка, виновато отвела заплаканные глаза.

Виктор медленно, с их помощью поднялся, сел, привалившись к купейной перегородке. Прислушался к внутреннему состоянию, – все нормально, скосил глаза на камень в навершии меча, уловил затухающую искорку. Посмотрел на друзей, пробурчал с деланным возмущением:

– Ты меня едва не отправил на тот свет, и еще спрашиваешь! Силу надо соизмерять, Геракл! – потер покрасневшую щеку, беспокойно осмотрелся по сторонам. – А где коньяк!? – кивнул на потемневшее окно. – Уже вечер, а мы…

– Все здесь, Виктор! – Тимур бросился выставлять на стол купленные напитки и закуску.

Петрович облегченно выпрямился, потрепал Виктора по плечу.

– Садимся, а то через шесть часов будем дома!

«Кто дома, а у кого проблем только прибавиться, – подумал Виктор. – Хотя и у них могут возникнуть сложности из-за меня. У Наташи уже начались».

У запасливого Петровича нашелся дорожный набор выполненных под старину металлических стаканчиков. Разлили очень дорогой импортный коньяк, выпили, приятный напиток. Руководил застольем Петрович. Виктор заметил, что спиртное было представлено всего одной бутылкой коньяка, так что перебрать, если у кого и была из присутствующих такая привычка, не удастся при всем желании, тут многоопытный боцман проявил дальновидность. И разговор он очень умело перевел в легкое русло. Рассказал несколько анекдотов, передал эстафету Алексею, присоединился и Виктор. Наташа с некоторым опасением следила за мужем, боясь, что он может повредить раненую руку, но Алексей чувствовал себя прекрасно, был весел и разговорчив. Она же не произнесла ни слова, хотя внешне казалась веселой.

Разлили из замысловатой бутылки последнее, и Виктор решил, что пора перевести застолье в деловое русло.

– Алексей, Наташа, у вас по графику, когда должна выйти серия репортажей об экспедиции?

– Чем быстрее, тем лучше! Пока не остыли эмоции! – опередил Алексей жену, хотя, Виктор видел, что ответить хотела и она тоже. – А что!?

– Фотоматериалы какие-то получились?

– Черное облако есть. Это когда мы из него выскочили и отъехали, – подумал, продолжил поскучнев. – Интересного мало. Жаль, у Наташи не получились…

– У нас есть газеты. Одна на местном языке, вторая на русском. Несколько фото можно взять оттуда.

– Можно, конечно! – ухватился за идею Алексей, кивнул на Тимура. – Тимур поможет с переводом, репортаж может получиться очень убедительным!

– Когда вернемся, я подготовлю несколько эффектных фотографий НЛО, передам вам, – оценивающе посмотрел на друзей, проговорил, отступив от темы: – Учитывая некоторые известные вам обстоятельства нашего путешествия, мне кажется, что пока надо ограничиться описанием катаклизма, не касаясь тех явлений, свидетелями которых мы были в подземелье башни, не говоря о последующих приключениях криминального оттенка! – сделал паузу. – Нас могут не так понять, и мы можем нажить себе неприятности…

Наступило молчание. Теперь, когда опасности остались позади, и они расслабились, наступила очередь осознать, что же с ними случилось? С чем они соприкоснулись? Что же это было? И кончились ли на этом их приключения?

– С этим трудно спорить! – согласился Алексей, вопросительно посмотрел на Виктора. – Можем мы встретиться завтра в редакции? Часов в двенадцать? Обсудим содержание репортажа, фотоматериалы и все остальное?..

Виктор не мог себе этого позволить и покачал головой:

– Не успею! Завтра мне придется отлучиться из города, – подумал минуту, предложил: – Я перешлю их к этому времени на ваш электронный адрес! – ощутил на себе пристальный взгляд Наташи. – Петрович, – изменил он тему разговора, – как ты считаешь, у нас будет несколько спокойных дней после возвращения?