К походу на Польшу короля побуждали и его международные обязательства. Ведь Швеция по-прежнему оставалась союзницей Франции, получала субсидии от Людовика XIV. Для войны денег требовалось очень много. Эти субсидии были нужны, как воздух. А в Версале были заинтересованы, чтобы Карл XII заново переиграл спор за Польшу, вместо Августа посадил на трон французского ставленника. Шведы объединятся с поляками, будут угрожать с тыла антифранцузской коалиции. Дипломаты Людовика настойчиво нацеливали Карла в этом направлении, а столь дорогостоящий заказ надо было отработать.

Однако «друзьями» Швеции выступали не только французы. Англия и Голландия тоже не остались в стороне, хотя у них соображения были другими. Им требовалось, чтобы шведы подольше увязли в драках с саксонцами и русскими. Ко всему прочему, их манила элементарная нажива. Карл провел переговоры с голландскими купцами и получил от них для ведения войны колоссальный заем, 750 тыс. гульденов. А для обеспечения и оплаты долга Карл отдал голландцам на откуп сбор торговых пошлин в Риге. Золотое дно! Кредиторы взялись выжимать свои прибыли с немалыми процентами.

На выбор короля пытались повлиять и другие силы. Поляки так и не соблазнились на предложения Петра, невзирая на обещанные суммы и воинские контингенты. Польский сейм прислал к Карлу делегацию. Напоминал, что их государство нейтрально, в войне не участвует. А Август пустил в ход средство, которое считал самым сильным — по собственному разумению. Он отправил к Карлу XII самую соблазнительную из своих любовниц, графиню Аврору Марию Кенигсмарк.

Эта дама слыла не только неотразимой красавицей, но и чрезвычайно умной. Август поручил ей обольстить шведского короля, склонить к почетному миру. Однако в данном случае методы Августа дали осечку. Прелестей графини Карл не оценил, да и не захотел — вообще отказался с ней встречаться. Что касается делегации сейма, то шведский монарх принял ее. Но объявил: он не будет разговаривать о мире до тех пор, пока Август остается королем. В Прибалтике Карл оставил корпус из 8 тыс. солдат под командованием полковника Шлиппенбаха. Финляндию, Ингерманландию и Карелию должен был прикрывать генерал Крониорт — у него было примерно столько же войск. Король с основными силами выступил в Литву…

Но под началом Шереметева возле границ находилось 20 тыс. пехоты и конницы. Войска были разношерстными, некоторые части — плохо обученными. Однако бездействовать они не стали. Едва лишь получив известия, что шведская армия удаляется, Шереметев пустил три корпуса погулять по вражеским тылам. Сжигались деревни, запасы, угонялся скот. В ту эпоху подобные методы боевых действий были общепризнанными — подрывалась экономическая, финансовая, продовольственная база противника. А Лифляндия была основной житницей шведов, отсюда поступала значительная доля доходов в казну.

Один из корпусов, около 5 тыс. человек, возглавил сын главнокомандующего, Михаил Шереметев. Около Ряпиной мызы он обнаружил 600 шведских драгун майора Розена. Их окружили и уничтожили, взяли 80 пленных и 2 пушки. Другой русский корпус, 3700 солдат Корсакова, действовал менее удачно. Возле мызы Рыуге наскочил на шведский лагерь, где было 1200 штыков. Атаковал, но был отброшен, потерял несколько десятков человек и отошел. Неприятели раздули шумиху, будто одержали крупную победу. Численность и потери царских войск многократно преувеличили. В голландских газетах напечатали о «второй Нарве» — будто на тысячу шведов напали 100 тыс. русских, оставили на поле боя 6 тыс. трупов…

В результате обе стороны праздновали свои победы. Михаилу Шереметеву устроили триумфальную встречу в Печерском монастыре, сам царь прислал поздравления. Шведы же чествовали Шлиппенбаха, Карл произвел его из полковников в генералы. Правда, сам-то Шлиппенбах знал, что в описании достижений он приврал. Скромно обмолвился, что вместо генеральского чина предпочел бы 7–8 тыс. пополнения. Но куда там! Зачем пополнения, если с русскими и без того справляются? Осень развела воюющие стороны грязищей распутицы. А на зиму те и другие запланировали удары.

Шлиппенбах намеревался повторить поход на Печерский монастырь — напасть на него неожиданно и более крупными силами. Возле мызы Эрествере он собрал 5 тыс. солдат и 3 тыс. ополченцев. Сюда свозили припасы для войска. Выступить наметили после своего Рождества. Встретили праздник застольями, лилось пиво, водка. 27 декабря, еще не очухавшись, услышали — поблизости замечены русские. Серьезного значения этому не придали. Сочли, что пожаловали мелкие отряды. На самом же деле Шереметев узнал о сосредоточении неприятеля. Выступил целенаправленно на Эрествер с казаками, калмыками, драгунами, пехоту везли на санях — общая численность составила 10 тыс. На полпути оставили обоз, двинулись налегке.

Утром 29 декабря драгунские полки, шедшие в авангарде, выплеснулись на шведов атакой. Порубили охранение, сшибли пехоту. Хотя неприятель был серьезный, отлично обученный. Шлиппенбах быстро навел порядок, его войска перестроились. Развернули батареи, и зарвавшихся драгун ошпарили картечью. Кого перебили, кого погнали назад. Но подходили отставшие русские части. Шереметев тоже привел в порядок смешавшуюся кавалерию. Выдвинул свои пушки. Напряженный бой длился пять часов и завершился полным разгромом неприятеля. Полегло 3 тыс. шведов, было захвачено 16 орудий. Подчиненные Шлиппенбаха разбегались кто куда, сам он укрылся за каменными стенами Дерпта. Только глубокие снега спасли шведов от полного истребления, лошади не могли гнаться за ними, вязли в сугробах и обдирали ноги о твердый наст.