А на самом-то деле Карлу тоже было очень тревожно. Король боялся, что русские раскусят — шведов мало. Да и дисциплина зашаталась. Его солдаты кинулись грабить русский обоз, многие напились. Вдруг окруженные русские группировки соберутся с силами и ударят? Или подойдет царь со свежими войсками? Когда Карлу доложили — царские генералы предлагают перемирие, он вздохнул с облегчением. Сразу согласился и принял очень мягкие условия. Русские получали право свободно уйти на свою территорию с оружием, знаменами, оставляли победителю только артиллерию. Долгоруков и его соратники немало обрадовались, что удается выкрутиться относительно легко.

Ночью ремонтировали мост, а утром русская армия выступила из осадного лагеря. Однако шведы подло обманули. Свободно пропустили через реку только головные части: преображенцев, семеновцев, лефортовцев. Они шагали уверенно, бодро, таких предпочли не задевать. Но когда потянулись рыхлые полки из новобранцев, на них набросились. Грабили, отнимали оружие, даже одежду. А русских генералов и офицеров, находившихся в ставке короля, он не выпустил. Вопреки договоренностям оставил в плену.

Остатки армии спас Шереметев. Собирал деморализованных и замерзающих солдат, организовал планомерный отход… Под Нарвой погибло 6 тыс. наших воинов — убитых, утонувших, замерзших, умерших от болезней. Армия потеряла всю артиллерию, 184 орудия. Но не менее катастрофической оказалась моральная «конфузия». Карл запросто, одним махом, сокрушил войско, которым царь так гордился!

Причем шведская пропаганда еще и преуменьшила собственные силы. В реляциях писали, что их было не 12, а всего 8 тыс. (и умалчивали, что и шведские потери были не маленькими, погибло 3 тыс.). Вся Европа заговорила — русские «варвары» вообще не умеют воевать, трусливо разбегаются. А шведы непобедимы. Теперь от царских послов в западных странах презрительно отворачивались. Ни о каких серьезных договоренностях слышать не хотели. По сути Россия очутилась в международной изоляции.

После Нарвы в России ожидали шведского вторжения. Петр отдавал приказы укреплять Новгород, Псков и другие западные города. Шереметев уже на марше начал приводить в порядок развалившуюся армию, и царь назначил его командующим. Под его начало государь передал опоздавших к сражению казаков, новгородских стрельцов — все, что смог собрать. Уже в декабре Шереметев получил распоряжение возобновить активные операции, тревожить шведов. Выискивать слабые места, стараться разузнать о планах.

Но и Карл XII выпустил свои отряды прощупывать русских. Хотя обе стороны избегали серьезных боев, обменивались мелкими наскоками. Шведы появились под Гдовом. Даже маленький городишко атаковать остереглись. Ограничились тем, что пожгли и пограбили деревни. Полковник Шлиппенбах сунулся к Псково-Печерскому монастырю. Но там были мощные каменные стены, заговорили пушки, и шведы ушли. Аналогичным образом конница Шереметева маячила возле Мариенбурга, разоряла селения.

Петра затишье устраивало, чтобы восстановить подорванные силы. Последовал известный указ монастырям сдать часть колоколов — из них отливались орудия. Переформировывали мешанину полков, откатившуюся от Нарвы. Началось создание десяти новых драгунских полков. Но теперь Петр вспомнил и о старых — тех, что создавались его отцом. В основном, они прикрывали южные границы. Их стали забирать на западное направление.

Сам царь в январе 1701 г. помчался в лифляндский город Бирж, встретился с Августом. Уговаривал союзника не уходить из Прибалтики, возобновить осаду Риги. Посулил выделить для этого весьма солидную подмогу — 15–20 тыс. войска, 100 тыс. рублей. Кроме того, Петр обязался воздействовать на польских панов, убедить их, чтобы Речь Посполитая присоединилась к войне. Полякам за вступление в боевые действия царь обещал вообще колоссальную поддержку, 20 тыс. солдат, 2 млн золотых ефимков. Что ж, Август оживился. Заговорил о новом наступлении. Откровенно говоря, ему ничего иного не оставалось. Он страшно нервничал, что Карл теперь обрушится на него. Но если и Петр продолжит войну, отвлечет шведов, да еще будет финансировать Августа, подпирать солдатами, то появлялась надежда продержаться.

Хотя король не преминул сыграть на затруднениях России, навязал дополнительное соглашение. Петр подтвердил, что Лифляндии и Эстляндии являются сферой интересов союзников. Русские от них отказывались, должны были удовлетвориться Карелией и Ингерманландией. Тем не менее, царь остался доволен — Август не выбыл из строя, подобно датчанам. А боевые качества иностранных войск Петр до сих пор переоценивал. Сейчас он радовался, что русские будут служить и воевать вместе с вымуштрованными саксонцами. Был уверен — они многому научатся. Примерно так же, как учились отправленные им моряки на английских или венецианских кораблях.

Из Лифляндии Петр помчался в совершенно другую сторону — на юг России. Проверить в Воронеже, как продолжается строительство флота, спустить на воду и вывести в Азовское море новые корабли. Зачем нужно было отвлекаться на несколько месяцев? Ради прихоти, мальчишеских морских увлечений? Отнюдь нет. Именно теперь это стало крайне важным, приобрело новый смысл. Разгром под Нарвой мог подтолкнуть Турцию расторгнуть мирный договор, вмешаться в драку. А сражения на два фронта ничего хорошего не сулили. Флот должен был остеречь турок, удержать от резких движений.